Színes képeket küldött a Spirit

Hamarosan közvetlen kapcsolatot létesítenek az égi szomszédunkon vasárnap leszállt Spirit felfedezőrobottal – jelentették be a NASA mérnökei. A szonda a fekete-fehérek után elküldte első színes fényképeit is a Marsról.

Folytatja munkáját a Marsra 480 millió kilométeres út megtétele után, vasárnap reggel megérkezett amerikai Spirit felfedezőrobot. Míg a bolygón töltött második napján az önjáró szerkezet sikeresen üzembe helyezett egy, a kilencvennapos küldetése szempontjából fontos, úgynevezett nagy nyereségű (sok adat továbbítására alkalmas) antennát, a NASA mérnökei bejelentették: az eszköz segítségével hamarosan közvetlen kapcsolatot létesítenek a Spirittel – adta hírül a BBC.
A szonda és a földi irányítóközpont egyelőre a Mars körül keringő Mars Global Surveyor műhold segítségével kommunikálhat egymással. Ez az áttételes elérhetőség szemlátomást jól működik, hiszen a rover a fekete-fehérek után tegnap elküldte első színes fényképeit is a vörös bolygóról. A nagy felbontású kamerával készült felvételek 14-szer élesebbek, mint amilyenek az elsőként, vasárnap küldött fekete-fehér képek voltak.
A 173 kilogramm tömegű, golfautó méretű, hatkerék-meghajtású robot első bevetései után legkevesebb egy hét (vagy másképp fogalmazva kilenc sol, azaz „Marsi-nap”) pihenő következik, a tudósok ezalatt a fényképek felhasználásával döntik majd el, hogy merre induljon a rover a feltérképezni szánt Gusev-kráterben. Ha minden jól megy, akkor a szonda a pihenő után naponta száz métert megtéve gyűjt majd talajmintákat, miközben elemzi a Marsi légkör összetételét, és az élet, így többek közt a víz nyomait keresi.
A NASA szakemberei kicsit aggódnak az első felvételeken az űrrobot mellett látható, sötét objektum miatt, amely a szerkezet útját állhatja. A furcsa valami vélhetőleg a Spirit vasárnapi landolását segítő valamelyik légzsák darabja lehet – feltételezik a tudósok. Az előzőek ellenére a mérnökök mégis elégedettek lehetnek, hiszen a korábban várthoz képest a kráter felszíne a szonda körül sokkal simább, így a hatkerekű könnyebben járhatja felfedezőútjait.
A Mars Pathfinder 1997-es sikeres missziója óta először landolt felfedezőrobot bolygószomszédunkon. Az önjáró laboratórium és segítőtársa, a három hét múlva megérkező ikertestvére, az Opportunity (Lehetőség) egyik legfontosabb feladata, hogy az élet nyomait kutassák, ezért a szakemberek olyan leszállóhelyet kerestek a robotoknak, ahol remélhetőleg víz nyomai lelhetők fel. Míg az Opportunity az ásványokban gazdag – minden bizonynyal vízben kialakult – felszínen, a Meridiani Planumon kutat, addig a Spirit leszállóhelyéül több mint kétéves munka után a Gusev-krátert jelölték ki tavaly áprilisban a szakemberek.
A Marson sok olyan idős krátert találunk, amelyet egykor tavak tölthettek ki. Közéjük tartozik a Gusev-kráter, amelyben több vizes időszak is volt – olvasható a Magyar Csillagászati Egyesület honlapján. A feltérképezendő kráter egy 160 km átmérőjű, becsapódásos szerkezet a déli felföldek és az északi mélyföldek határvidékén, az Elysium vulkáni hátságtól délre, az Aeolis régióban, az egyenlítő közelében. Maximális mélysége pereméhez képest 1600 méter, belsejét a korábbi tavi időszakokban lerakódott üledékek töltik ki.

A déli felföldekről érkező, 1000 km hosszú, maximálisan 20 km széles Ma’adim Valles (arabul vörös bolygó) a kráterbe torkolló ősi folyómeder, amely a múltban többször is szállított vizet. Itt legalább három nagy vízáramlási időszakot sikerült elkülöníteni egy kétmilliárd éves periódus alatt. A csatorna torkolatvidékén egy körülbelül 1000 négyzetkilométer területű, 500 köbkilométer térfogatú deltatorkolat árulkodik arról, hogy a víz egy ősi tóba érkezett. A későbbi vízáramlások aztán szétszabdalták a deltaszerkezetet. A csatornából kierodált anyag mennyisége hozzávetőleg 14 000 köbkilométer, ennek egy része a Gusev-kráterben ülepedett le. A víz forrása a déli felföldek 200 ezer négyzetkilométeres területén lévő vízgyűjtője lehetett – vélik a kutatók.