Startra kész a világ első magánűrhajója

A White Knight hordozó repülőgép hátán a kaliforniai Mohavi-sivatagból június 21-én útnak indul a világ első magánűrhajója, a SpaceShipOne – adta hírül a CNN. A Scaled Composites cég űrhajójának megalkotója Burt Rutan, aki tizennyolc évvel ezelőtt megépítette a Voyager repülőt is, az első légi járművet, amelyik megállás nélkül képes volt körberepülni a Földet.
A SpaceShipOne lehet az X-Prize alapítvány által meghirdetett verseny győztese. Az alapítvány tízmillió dollár jutalmat ajánlott annak, aki állami pénz felhasználása nélkül is képes a majdani űrturizmust szolgáló űrhajót létrehozni. A díj elnyerésének feltétele, hogy az űrhajó két héten belül kétszer is feljusson száz kilométeres magasságba, oda, ahol a világűr kezdődik, és épségben földet is kell érnie. Emellett vagy három embert kell magával vinnie, vagy egyet, ez esetben azonban két ember súlyának megfelelő ballasztot is.
A versenybe hét országból öszszesen huszonöt fejlesztőgárda nevezett be, de Burt Rutan konstrukciójának van a legnagyobb esélye a győzelemre. A SpaceShipOne-t tavaly decemberben tesztelték első ízben, akkor 21 kilométeres magasságba emelkedett. Az idén májusban már 64 kilométerre távolodott el a Földtől, június 21-én pedig megpróbálkozik a pályázatban megszabott száz kilométeres magassággal. Fedélzetén csak a pilóta lesz, ám ha a kísérlet sikerül, a következő alkalommal már hárman utazhatnak a világűr peremére.

Megviseli az amerikai marsjárókat, a Spiritet és az Opportunityt, hogy a vörös bolygón beköszöntött a tél. Napelemeik kevesebb energiához jutnak, a kényszerű éjszakai pihenők idején pedig mínusz 46 Celsius-fokos hideget kell átvészelniük. A Spirit számítógépe időnként ki is hagy – írja a New Scientist folyóirat. A robotok a nehézségek ellenére is jól dolgoznak.