Szinten tartás: marad az osztályozó

Egy éve női és férfi kosárlabda-válogatottunk is csak az utolsó pillanatban, osztályozón tudta megőrizni európai A divíziós tagságát. Azóta a gyengébbik nem erősebb lett, s Rátgéber László vezetésével kivívta a részvételi jogot a 2009-es kontinensviadalra. A férfiaknál is egy régi-új szövetségi kapitány (pontosabban szakmai igazgató), Mészáros Lajos vette át a marsallbotot, s noha a nemzeti gárda vele jutott ki legutóbb, még 1999-ben az Eb-re, ez az idei selejtezősorozatban nem lehetett reális cél. Ráadásul Mészáros június végén azért ült hirtelen a kispadra, mivel elődje, Sztojan Ivkovics lemondott azok után, hogy a klubok megvétózták bajnoki „magyarosítási” tervét.
Jött tehát Mészáros, majd beugróként egy óriási, 103-45-ös pofon az olimpiára készülő, ott végül ezüstérmet szerzett, világbajnok spanyoloktól. Szerencsére ez még nem volt az Eb-selejtező része, amelyben aztán a mieink ötvenszázalékos mérleget mutattak fel az olaszok és a bolgárok ellen, viszont oda-vissza kikaptak a csoportelső szerbektől, valamint – s ez sokkal fájóbb – a finnektől is. A mindent eldöntő utolsó mérkőzést velük játszotta válogatottunk szombaton este Vantaában. A két csapat szeptember 3-i, salgótarjáni összecsapása 15 pontos vendégsikert hozott (64-79), s ez a különbség sajnos két és fél hét múlva is megmaradt (88-73). Még a mérkőzés képe is hasonlóan alakult, a magyarok egy ideig jól tartották magukat (félidőben 42-42), aztán a fizikailag jobb finnek föléjük nőttek. Kámán László 22, Németh István 20, Báder Márton 15 pontja kevésnek bizonyult.
A zárómérkőzés (Bulgária– Szerbia 77-87) után így alakult az A csoport végeredménye: 1. Szerbia 15 pont, 2. Bulgária 12 (670-639), 3. Olaszország 12 (574-590), 4. Finnország 11, 5. Magyarország 10. A négy csoportba sorsolt 17 együttesből a négy első és a három legjobb második (Szerbia, Macedónia, Törökország, Nagy-Britannia, Lettország, Izrael, Bulgária) kvalifikálta magát a jövő őszi, lengyelországi Eb-re. A fennmaradó 10 gárdából Franciaország, Bosznia-Hercegovina, Olaszország, Portugália, Finnország és Belgium pótselejtezőt vív az utolsó kiadó helyért. A magyarok augusztusban – Csehország, Ukrajna és Észtország társaságában – négycsapatos osztályozón vesznek részt, a gyengébbik két alakulat a B osztályba csúszik.
Tavaly Ivkoviccsal sikerült a megkapaszkodás a svédek és a dánok legyőzésével, most sem lehet más cél. Bár ahogy a hazai szövetség főtitkára, a vantaai vesztes derbit élőben „élvező” Sterbenz Tamás érdeklődésünkre elmondta, a jelenlegi keretből legfeljebb heten-nyolcan ütik meg a nemzetközi mércét. Hozzátette, Mészáros Lajos rövidke szerződése lejárt, a folytatás, irányítás mikéntje pedig még nem dőlt el. Tétmeccs, a kiesés elkerüléséért, egy év múlva.