Űrszemét drágítja a jövő misszióit

Az egyre több űrszemét riasztó mértékben növeli a kozmoszbeli karambolok kockázatát, és az ezek elkerüléséhez szükséges lépések erősen megdrágítják a jövő misszióinak költségeit – állítják brit szakértők. A Reuters beszámolója szerint annak az esélye, hogy az űrhajók, űrrepülőgépek és műholdak összeütköznek a korábban megsemmisült űrrakéták vagy szatellitek Föld körül keringő darabjaival, a következő tíz évben 50 százalékkal, fél évszázad elteltével pedig 250 százalékkal növekszik. Számítások szerint ma 14 ezer kisebb-nagyobb hulladékdarab veszélyezteti az űrkutató eszközöket. Útjukat rádióteleszkópokkal próbálják nyomon követni, s lehetőség szerint katalógusba venni. Ennek köszönhetően már sok veszélyes ütközést sikerült elkerülni, első ízben 1991 szeptemberében, amikor az amerikai Discovery űrrepülőgépet pályamódosításra utasították, hogy kitérhessen egy elhasználódott orosz műhold egyik maradványa elől. Az amerikai légierőnél jelenleg nyolcszáz aktív műhold napi útját kísérik figyelemmel, s az év végéig további ötszáz, már nem működő szatellit mozgását is feltüntetik az adatbázisban. A munka februártól a korábbinál nagyobb tempóban folyik, mert akkor ütközött össze egy orosz katonai műhold egy amerikai kereskedelmi szatellittel, eloszlatva azt az illúziót, hogy a világűr nagysága miatt az űrkarambolok valószínűtlenek.
Az idén márciusban a Nemzetközi Űrállomáson dolgozó űrhajósokat a bázishoz közelítő, mindössze egy centiméteres hulladékdarab – egy kínai hordozórakéta maradványa – miatt rövid időre átköltöztették az űrállomáson dokkoló Szojuz űrhajóba.