A bizottság korábbi elnöke, Hámori József akadémikus, aki az első Orbán-kormány idején a nemzeti kulturális örökség minisztere volt, 11 éven át töltötte be ezt a pozíciót. Réthelyi Miklóst Balog Zoltán, az Emberi Erőforrások Minisztériumának vezetője és Pálinkás József, a Magyar Tudományos Akadémia elnöke kérte fel a feladatra. Az új elnök mandátuma négy évre, 2016-ig szól.
Az alakuló ülésen Réthelyi Miklós felszólásában azt mondta, nagy reményeket fűz a nevelésügyi, természettudományi, társadalomtudományi, kulturális, valamint a kommunikáció és információs szakbizottságok felállásához. A volt miniszter fontosnak nevezte, hogy az országon belüli együttműködés mellett a határon túli magyarokkal és nem magyarokkal is megfelelő kooperáció jöjjön létre.
A rendezvényen felszólalt Bogyay Katalin UNESCO-nagykövet, a szervezet közgyűlésének tavaly ősszel megválasztott elnöke is. Beszédében meghatározónak nevezte a Külügyminisztérium globális nyitásra vonatkozó politikáját. Mint mondta, a magyar szervezet romák oktatásával kapcsolatos lépéseit nemzetközileg is elismerték.
