Kína tavaly augusztusban jelentette be, hogy megbünteti azokat a ritkaföldfém-kitermelőket, amelyek figyelmen kívül hagyják a nemzeti kitermelési kvótát. Az ipari minisztérium tavaly augusztustól az év végéig ellenőrzéseket tartott az ágazatban, hogy visszaszorítsa az évi 40 ezer tonnára becsült illegális kitermelést. A minisztérium akkor azt közölte, hogy a kvótákat túllépő vagy a környezetszennyező kitermelési technológiát alkalmazó cégek kvótáit és kitermelési koncesszióit törlik.
Kína tavaly a 2010. évinél 5,16 százalékkal magasabban, 93 800 tonnában határozta meg a kitermelhető ritkaföldfém kvótáját, a kivitelt azonban 11 százalékkal csökkentette 2010-hez képest, 14 446 tonnára. Új ritkaföldfém-lelőhely feltárására és kitermelésére nem adnak ki engedélyt az idén június 30-ig. Jelenleg 31 vállalatnak van kitermelési engedélye.
Idén márciusban az Európai Unió is csatlakozott az Egyesült Államok és Japán által a Kereskedelmi Világszervezethez (WTO) benyújtott keresethez, amelyet Kína ellen, a ritkaföldfémek exportkorlátozása miatt indítottak. 2011 első tizenegy hónapjában a kínai ritkaföldfémexport a megengedett kvóta ötven százalékát sem érte el. Ennek az export visszatartása mellett a világgazdasági lassulás is oka: a csökkenő kereslet miatt a ritkaföldfémek árai erősen visszaestek korábbi szárnyalásukhoz képest.
Kína rendelkezik a világ ritkaföldfém-készletének 30 százalékával, de alacsony exportárai miatt a világ felhasználásának 95-97 százalékát adja. A 17 ritkaföldfém nélkülözhetetlen a fejlett technológiát alkalmazó területeken, különösen a hadianyagok, fegyverek és hadiberendezések, rakéták gyártásánál, a hibrid járművekben és elektronikai berendezésekben használt akkumulátoroknál, sőt még a táblaszámítógépek előállításánál is.
