Covid–19-nek nevezte el az új koronavírust az Egészségügyi Világszervezet (WHO), az első számú közellenségnek minősítve a kórokozót. A WHO egyúttal arra figyelmeztetett, hogy súlyos következményei lehetnek, ha a járvány felkészületlen országokat ér el. Tedros Adhanom Ghebreyesus, a WHO vezetője szerint a vírus nagyobb politikai, gazdasági és társadalmi zűrzavart képes kelteni, mint egy terrortámadás. A vírus nevét magyarázva a Deutsche Welle német híroldal azt írja, hogy a Co a koronára, a vi a vírusra, a d a disease-re (angolul: betegség), míg a 19 a kór kitörésének évszámára utal.

Kezdetét vette a Vatikánban a Sede Vacante
Szent II. János Pál pápa 1996-os Universi Dominici gregis apostoli rendelkezése szabályozta a Sede Vacantét, azaz a Szent Péter trónjának megüresedési menetét.