„Sarah Weddington hetvenhat éves korában, vasárnap hunyt el austini lakásában” − írta a Twitter közösségi oldalon volt tanítványa és kollégája, Susan Hays. „Sarah rengeteg egészségügyi problémával küzdött” − tette hozzá. Azonfelül, hogy a hetvenes években három cikluson keresztül képviselőként dolgozott a texasi törvényhozásban, majd később Jimmy Carter elnök tanácsadója lett, Weddington karrierjének első és legjelentősebb ügye volt a híres Roe kontra Wade per, melynek a lezárásaképp született legfelsőbb bírósági határozat az abortuszt minden nő alkotmányos jogaként ismerte el. A döntést jövő nyár elején azonban felülbírálhatja a legfelsőbb bíróság, és az eddigi meghallgatások alapján úgy tűnik, Weddington hagyatéka − ahogy Mike Pence, volt amerikai alelnök fogalmazott korábban − a „történelem süllyesztőjébe” kerülhet.
A Roe kontra Wade ügy 1970-ben kezdődött el, amikor a huszonkét éves Norma McCorvey − az anonimitás érdekében Jane Roe álnéven − keresetet indított Henry Wade Dallas megyei kerületi ügyész ellen, nemkívánatos terhessége megszakításának reményében. Ekkoriban Texasban − és a legtöbb amerikai államban − az abortusz bűncselekménynek számított, csak abban az esetben lehetett elvégezni, ha az anya élete veszélybe került. McCorvey-t az akkor karrierje elején járó Sarah Weddington képviselte az egészen 1973-ig húzódó ügy során. Végül a legfelsőbb bíróság 7:2 arányban szavazott a művi vetélés legalizálása mellett, a testület az amerikai alkotmány 14. kiegészítésére hivatkozva alkotmányos alapjogként definiálta az abortuszhoz való jogot. A határozat ugyanakkor azt is kimondta, hogy ezen jog nem abszolút, létrehozva ezzel az úgynevezett magzati életképesség követelményét, amely így alapesetben a terhesség 24. hetéig teszi lehetővé a beavatkozás elvégzését. Az ítélet gyökeresen megváltoztatta a nők helyzetét az Egyesült Államokban, sorra jelentek meg az abortuszklinikák, és jelentősen csökkent azon engedély nélküli beavatkozások száma, melyek gyakran súlyos − akár halálos − sérüléseket okoztak a terhességüket megszakítani kívánó pácienseknek.
