A tekercseket elszenesedett állapotban találták meg a XVIII. században Herculaneum ókori római város területén a Villa dei Papiri (Papiruszok háza) nevű épületben. Krisztus után 79-ben, a Vezúv kitörésekor tüzes felhő borította be Herculaneumot, a hamu a városban mindent beterített és maga alá temetett. A hamu a papirusztekercseket megőrizte, de a szenesedés miatt nem lehet kigöngyölni őket, és hosszú ideig nagyon nehéz volt megfejteni, mi áll rajtuk.
A kutatók most optikai koherencia tomográfia képalkotó eljárást, illetve az infravörös spektroszkópia innovatív módszerét használva próbálják elolvasni az ókori szövegeket. A vizsgálatokhoz az angliai Nottingham Trent University bocsátott a kutatók rendelkezésére mobil laboratóriumot.
Graziano Ranocchia a legújabb eredményekről a Nápolyi Nemzeti Könyvtárban tartott tájékoztatóján elmondta: a tekercsekből kiderül, hogy
a Krisztus előtt 347-ben elhunyt ókori görög filozófust az Akadémia területén egy számára fenntartott privát kertben temették el, a Múzsák szentélye közelében.
A megfejtett szövegek fényt derítettek arra is, hogy Platónt vagy Krisztus előtt 404-ben adták el rabszolgának Éjina szigetén, amikor meghódították a spártaiak, vagy pedig 399-ben, közvetlenül Szókratész halála után. Mindeddig a történészek úgy tudták, hogy Platónt Krisztus előtt 387-ben vetették rabszolgasorba Szicíliában, I. Dionüsziosz szürakuszai türannosz udvarában.
