A polgármestert is ki kellett menekíteni a városháza épületéből az amerikai Washington állambeli Bellingham városában, miután mintegy húsz tüntető váratlanul behatolt az intézménybe. A helyi rendőrség közleménye szerint Seth Fleetwood polgármestert a biztonsági személyzet kísérte ki az épület hátsó ajtaján az autójához. Sajtóértesülések szerint a tüntetők csupán a városháza előcsarnokába jutottak be, ahol kárt nem okoztak, és sérülteket sem jelentettek a hatóságok. Helyszíni felvételeken azonban látható, hogy a tömeg letépi az épület előtt felhúzott amerikai zászlót, majd addig tapossák, amíg egy férfi el nem húzza azt. Bellingham mintegy 140 kilométerre északra fekszik Seattle városától, ahol Joe Biden demokrata elnök beiktatásának a napján is zavargások törtek ki.
– Betörték az ajtót. Azt a hírt kaptuk, hogy valahogy betörték, bejöttek az épületbe, és mondták, hogy hagyjam el a városháza épületét saját biztonságom érdekében
– magyarázta a demokrata párti Seth Fleetwood az amerikai KIRO televíziós hírcsatorna tudósítójának, hozzátéve, hogy nyugtalanítónak tartotta a helyzetet, és úgy véli, a zavargás kapcsolatban állhat a január 6-i, a Capitolium épülete előtt tartott tüntetéssel.
#UPDATE: just drove by City Hall. Protestors appear to have mostly cleared. Maybe a few hanging around.
Mayor says violence today does not help those who are experiencing homelessness in any way.
City will still work to get folks to voluntarily leave the encampment.#KIRO7 pic.twitter.com/Nzvcqkimv4
— Deedee Sun (@DeedeeKIRO7) January 23, 2021
Az eddigi hírek szerint a zavargások azért robbantak ki, mert a tüntetők támogatni kívánták azokat a városháza előtt táborozó hajléktalanokat, akik már hónapok óta az utcán élnek. A Bellingham Metro News nevű helyi hírportál azt írta, hogy a múlt évben jelentősen megnőttek a mindennapi élet költségei a városban, ezzel párhuzamosan az utcára kerülők száma is folyamatosan emelkedett. Felmérések szerint minden negyedik családnak pénzügyi nehézségei vannak, ők többnyire az alapvető szükségleteiket sem tudják finanszírozni.
– A táborral kapcsolatban békés megoldást kell találnunk
– jelentette ki a polgármester, akinek egyébként az volt a terve, hogy január végéig megszünteti a városháza előtt letelepedő hajléktalanok táborát.
Seth Fleetwood felhívta arra is a figyelmet, hogy az utcán élőket igyekeznek különböző szolgáltatásokkal és ellátással támogatni, konkrétumokat azonban nem említett. A KIRO értesülései szerint a tüntetők az újságírókat is zaklatták, állítólag volt olyan, akinek ellopták a mikrofonját, másnak pedig az iPad-készülékét akarták eltulajdonítani arra hivatkozva, hogy engedély nélkül készítenek fényképeket róluk.
„A városháza előtti körülmények tarthatatlanok, amelyeket a tüntetők és azok támogatói is fokoznak, akik egyébként nem is a táborban élnek”
– írta közleményében a polgármester.
#BREAKING: Protestors broke into a locked city hall in Bellingham today. Mayor had to be escorted out for safety.
They also tore down the American flag outside. Stole a KGMI journalist’s mic and threw a hot drink on him.
They’re supposed to be here advocating for the homeless. pic.twitter.com/uIMbRVRwBl
— Deedee Sun (@DeedeeKIRO7) January 23, 2021
Statisztikai adatok szerint a bellinghami hajléktalanok nagy része szállón, negyven százalékuk azonban az utcán él. A felmérések azt mutatják, hogy a legtöbben elveszítették az otthonukat, vagy munkanélküliek, vagy képzeletlenek, és emiatt nem találnak munkát, valamint sokan mentális egészségügyi problémákkal is küzdenek.
– Egyedülálló szülőként, még ha csak egy gyermekem is van, két munkára lenne szükségem, hogy egy jelentősebb összeget félre tudjak tenni
– nyilatkozta egy helyi férfi.
