A hazai pálya előnye

A hét végén elkészített röplabda Európa-bajnoki selejtezősorsolás ismeretében egyik magyar válogatott sem panaszkodhat, bár a férfiak helyzete egyértelműen nehezebb. Kántorék a tavalyi Eb-döntőn bizonyították: egyetlen riválistól sem kell túlzottan tartaniuk.

Demeter György szövetségi kapitány irányításával a szeptemberi Eb-döntőn ugyan csak a tizenegyedik helyen végzett a válogatott, de kis szerencsével a legjobb nyolc közé is bejuthatott volna. Az elért eredményekhez képest kifejezetten balszerencsés a csoportbeosztás, hiszen Bulgária a hatodik helyen végzett az ostravai Eb-n, míg Horvátország az idei vb-döntő résztvevője, egyedül Belgium eredménysora gyengébb. Demeter György együttese mégsincs reménytelen helyzetben, ugyanis az olaszországi légió – Kántor Sándor, Mészáros Dömötör és Veress Péter – kirobbanó formában játszik, s ha a selejtezőkön csak megközelítik azt, amire klubjukban képesek, a német bajnok Friedrichschafen irányítójával, Koch Róberttel kiegészülve, a bolgárokat is legyőzhetik.
Ehhez viszont ki kell használni a hazai pálya előnyét, ugyanis a továbbjutás két tornán dől el, amelyből az elsőre május 17. és 19. között Magyarországon kerül sor, míg a végső sorrend a második, már jövő évben esedékes horvátországi mérkőzéssorozat után alakul ki. A győztes automatikus résztvevője a 2003-as németországi kontinensviadalnak. A négy csoportból az első helyezettek mellett még a két legjobb második utazhat az Eb-re.
– Hazai pályán a bolgárokat is legyőzhetjük, nagyon fontos, hogy az itthoni tornára kellően összerázódjon a válogatott, amely nem könnyű feladat, hiszen csak május elején tudjuk elkezdeni a felkészülést – magyarázta Demeter György. – Tavaly, tizennyolc év után szerepelhetett a férfiválogatott Eb-döntőn, és nem lehet más célunk, mint hogy a következőn is ott legyünk. A játékosok tudását ismerve, ez nem elérhetetlen vágyálom.
A nők helyzete sokkal kedvezőbb, annak ellenére is, hogy papíron egyik ellenfél sem gyengébb Garamvölgy Mátyás együttesénél. Csakhogy a férfiakkal szemben a hölgyek csupán három négyes csoportban küzdenek, és az első, valamint a második helyezett mellett a két legjobb harmadik is felléphet a 2003-as törökországi Eb-döntőn. Az ukránokon és a románokon kívül a csehek lesznek a mieink ellenfelei, s a magyar csapat vezetői szakmai megfontolásból az oda-visszavágós szisztémához ragaszkodtak. Ahogy Németh Lajos vezetőedző fogalmazott, ebből a négyesben még a harmadik helyet sem könnyű megszerezni, ám nagyobb az esély, ha a hazai pálya nyújtotta előnyöket is élvezi az együttes.
Utoljára 1983-ban fordult elő, hogy mindkét magyar válogatott a fináléban szerepelhetett, s erre két évtized után ismét esély van, csak élni kell a lehetőséggel.
Eb-selejtezők. Férfiak. Első torna: 2002. május 17–19., Magyarország. Második torna: 2003. május 2–4. vagy 9–11., Horvátország. Nők. 2002. június 1.: Ukrajna– Magyarország, június 8.: Magyarország– Csehország, június 15.: Románia–Magyarország, június 22.: Magyarország–Románia, 2003. május 31.: Csehország–Magyarország, június 7.: Magyarország–Ukrajna.