Forró hetek Maliban

Ma kezdődik a Mali–Libéria mérkőzéssel (17 óra) és február 10-én, Bamakóban a döntővel ér véget az afrikai válogatottak kontinenstornája, amelyet akár euróafrikai bajnokságnak is lehetne nevezni, hiszen a csapatok meghatározó futballistái kivétel nélkül az öreg kontinensről térnek haza válogatottjukhoz. Az Afrikai Nemzetek Kupájának ezúttal Mali ad otthont; a címvédő pedig Kamerun, miután 2000-ben tizenegyesekkel legyőzte a hazai pályán szereplő Nigériát.
Az erőviszonyok azóta sem változtak, a papírforma alapján újra ez a két válogatott számít a legerősebbnek. Nigéria számára ezért kötelező feladat a továbbjutás az A csoportból, társa Mali vagy Algéria lehet, míg a George Weah által irányított libériai együttes legfeljebb csak meglepetést okozhat.
A B jelű négyes kiegyenlítettebbnek ígérkezik, noha Burkina Faso már azzal is figyelemre méltó eredményt érne el, ha pontot szerezne. Ugyanakkor Dél-Afrika, Marokkó és Ghána közül bármelyik csapat az elődöntőig is eljuthat.
A C csoportban egyszerűbb a képlet, hiszen a háromszoros bajnok és címvédő kameruni válogatott német kapitánya, Winnie Schäfer minden sztárjára számíthat, ezért a továbbjutást nem fenyegeti veszély. Kamerunnak talán csak Elefántcsontpart lehet riválisa a 16 között, a Kongói DK és Togó csapata minden bizonnyal epizódszerepre kényszerül. A D-seknél lép pályára a torna történetében legeredményesebb – ötszörös győztes – Egyiptom, és a 22 fős keretébe 20 (!) játékost Franciaországból hazarendelő Szenegál. E két ország futballja tehát minden tekintetben közel áll az európai labdarúgáshoz (persze Tunéziát is idesorolhatjuk), úgyhogy izgalmas mérkőzéseket játszhatnak a továbbjutásért.