Eddig tizenötből tizenöt

Kovács István hivatásos pehelysúlyú világbajnok visszavonulásával nagyobb figyelem irányulhat azokra a magyar profi bokszolókra, akiket eddig a második vonalba soroltak. Kótai Mihály 2000-ben, az olimpia után állt a hivatásosok közé, azóta mind a tizenöt mérkőzését megnyerte. A 25 éves, nagyváltósúlyú versenyző nem ért el kiemelkedő sikereket amatőrként, mégis világbajnoki címig szeretné vinni a profivilágban.

- Ökölvívás -

Kótai Mihály úgy érzi, jól döntött, amikor majd másfél éve szerződést kötött a lengyelországi Polish Boxing Promotion ökölvívóklubbal. Sokan nehezen tudják elképzelni, hogy egy kelet-európai bokszistálló erős képviseletet jelenthet a nagy nemzetközi ügynökségekkel szemben, mindenesetre tény, hogy Kótaiban Barry Hearn, a világ egyik leghíresebb ügynöke (promotere) és rendezvényszervezője fantáziát lát. Hearn – aki többek között Frank Bruno és Prince Naseem Hamed útját egyengette, egyengeti, és most Kótai klubjának is segít – egy korábbi interjújában (sportforum.hu, 2002. február 3.) így nyilatkozott a magyar fiúról: „…van stílusa, hajlandó tanulni, remek képességekkel van megáldva. … Tizennégy mérkőzés van mögötte, újabb hat-hét-nyolc találkozó után már érett lesz a világbajnoki címmérkőzésre.” Hearn, aki a televíziós ügyeket intézi, és a nemzetközi kapcsolatokat ápolja, tud még valami fontosat: „Ki tudok nyitni előtte bizonyos ajtókat… A többi azonban már tőle függ.”
A Szabolcs-Szatmár-Bereg megyei Rakamazról származó Kótai 1997-ben, 21 évesen került be a magyar válogatottba. Még abban az évben ötödik lett a világbajnokságon, majd 2000-ben bronzérmet szerzett az Európa-bajnokságon. Amatőr pályafutása legemlékezetesebb sikerének azt tartja, amikor az Eb-n legyőzte az akkor már olimpiai bajnok orosz Oleg Szajtovot, a váltósúly királyát.
A kőkemény munka híve, ezért érzi úgy, hogy a profiboksz az ő világa.
„Az amatőr meccseken a bírók megnyomják a gombot, a találatért kapott pont odakerül a neved mellé. Kétszer két perc alatt akkora előnyt szerezhetsz, hogy a hátralévő időben már csak arra kell figyelned, nehogy elfogyjon. A bírák nem ítélik meg, ki volt a jobb, a pontok mindent megmutatnak. A profi ökölvívásban óriási állóképességre van szükség, sokkal hosszabbak a meccsek, az ütőerő, az ütésállóság sokkal jobban számít, és van idő jóvátenni szinte minden hibát” – magyarázza Kótai, aki úgy érzi, 25 évesen még nem késett le semmiről, pályafutásában ott tart, ahol tartania kell.
„Nem érzem magam későn érő típusnak, inkább azt mondanám, hogy nem vagyok korán érő fajta” – fogalmaz. „Azt nem tagadom, hogy a profi ökölvívás nagy alakjainak jó része már amatőrként is kiemelkedő eredményeket ért el, de tudnék ellenpéldát is említeni. Éppen ezért hiszek abban, hogy elsősorban tőlem függ, meddig jutok el. Jól tudom, hogy a pénz hatalmas szerepet játszik abban, hogy ki, kivel, hol és mikor bokszolhat, de úgy gondolom, Barry Hearn személye és kapcsolatai garanciát jelenthetnek. A világ legerősebb szervezeténél, a WBC-nél (Bokszvilágtanács) jók a kapcsolataink, én pedig természetesen azért lettem hivatásos, hogy világbajnok legyek. Erre a lehetőségre szerintem még másfél-két esztendőt kell várnom, de egy éven belül már kontinensbajnoki vagy egy kisvilágbajnoki címért szeretnék bokszolni.”
Kótai szombaton profi pályafutása 15. győzelmét aratta, miután Budapesten a negyedik menetben kiütötte a francia Sarraille-t. Reményei szerint legközelebb áprilisban Liverpoolban, egy hatmenetes találkozón bizonyíthat.