A lett válogatott minden kétséget kizáróan történetének legnagyobb sikerét aratta. A pótselejtezők odavágóján Verpakovskis a 29. percben szerzett találatával 1-0-ra nyert Törökország ellen – előnynyel utazhat Isztambulba. A törököket a vereségen kívül más veszteség is érte, Emre Asikot a 73. percben kiállította a játékvezető, de nemcsak ő fog hiányozni a visszavágón, hanem a kapus Rüstü és Fatih is: ők sárga lapot kaptak. A lett siker ellenére Verpakovskis bosszúsan nyilatkozott: „Nem vagyok elégedett magammal. A második félidőben újabb gólt szerezhettem volna, de elpuskáztam a helyzetet. Minden köszönetem a szurkolóké, nem minden válogatott mögött áll ennyi lelkes drukker.” Verpakovskist hősként ünnepelték, Sztravkovsz kapitány még a lefújás előtt lecserélte, a közönség vastapssal köszönte meg a játékát.
– Felkészültünk a török csapatból. Nem lesz könnyű a visszavágó, de ha Rigában sikerült felülmúlni őket, akkor miért ne sikerülhetne Isztambulban is? – mondta Sztravkovsz.
A török kapitány, Günes olcsó kifogást talált a vereségre: a nulla fok körüli hőmérsékletet okolta.
– A hideg és a felfagyott talaj rossz hatással volt a játékunkra. Ennek ellenére biztos vagyok a továbbjutásban– nyilatkozta.
Glasgow-ban is egy gólt döntött, azt a 22. percben McFadden szerezte, így Skócia 1-0-ra verte Hollandiát. A találat után a hollandoknak több lehetőségük volt az egyenlítésre, de nem sikerült gólt szerezniük.
– Életem legfontosabb gólját szereztem – büszkélkedett McFadden. – A gólom mellett minden elismerés a védelmünké, remekül zártak ma. Ha a visszavágón is így játszunk, akkor mi jutunk tovább. Szerintem Amszterdamban is nyerni tudunk.
Vogts, a skótok kapitánya főképp az első félidővel volt elégedett.
– A szünet előtt nagyszerűen játszottunk. Sajnos a végére kicsit elfáradtunk, de megtartottuk az előnyünket. A nyomás mától a hollandokon van – mondta Vogts.
A holland főnök, Dick Advocaat nem hibáztatta játékosait.
– Az összjátékunk akadozott, és elég volt egy hiba, máris gólt kaptunk. A második félidőben csak nekünk voltak helyzeteink, ennek ellenére koncentrálnunk kell a viszszavágón. A skótok képesek idegenben is gólt szerezni – vélekedett.
Oroszország nem bírt Walesszel. A britek kihúzták kapott gól nélkül a moszkvai összecsapást.
– Elégedett voltam a teljesítményünkkel – mondta Mark Hughes, a walesi szakvezető. – Kilencven percen keresztül bírtuk a tempót.
Az oroszok szerint Hughes csapata elérte a tervét. Wales 0-0-ra játszott – állította Georgij Jartsev. – A döntetlen jó nekik, hiszen a viszszavágóra Cardiffban kerül sor.
Norvégia alaposan ráijesztett Spanyolországra. Iversennek a 14. percben lőtt góljával a vendégek vezettek. Raúl később egyenlített, majd a 85. percben újabb gólt eredményezett a nyomás: Berg lábáról saját kapujába vágódott labda.
Szerintem 1-0-ra nyerünk otthon – mondta John Arne Riise. – A spanyolok jól tudják, hogy ezen a szinten bárki, bármikor nyerhet a másik ellen 1-0-ra.
Az öt Európa-bajnoki pótselejtező mellett számtalan mérkőzést játszottak még. Kontinensünkön barátságos találkozókat rendeztek, Dél-Amerikában pedig vb-selejtezőket. A cseh válogatott magabiztosan győzte le a kanadai csapatot, míg a szerdai budapesti meccsre készülő észt válogatott Tiranában lépett pályára, s vereséget szenvedett Albániától. Gelsenkirchenben Németország fogadta Franciaország legjobbjait, akik minden gond nélkül diadalmaskodtak a vb-ezüstérmessel szemben. Meglepetés az is, hogy a jövő évi Eb-házigazda, Portugália csak döntetlent ért el hazai pályán Görögországgal szemben.
A dél-amerikai vb-selejtezőkben Uruguay győzelmet aratott hazai pályán Chile ellen, míg Venezuela győzni tudott Kolumbiában.
Barátságos mérkőzések: Csehország–Kanada 5-1, Albánia–Észtország 2-0, Németország–Franciaország 0-3, Portugália–Görögország 1-1.
Dél-amerikai vb-selejtezők: Uruguay–Chile 2-1, Kolumbia– Venezuela 0-1, Paraguay –Ecuador 2-1, Argentína–Bolívia 3-0.
Orbán Balázs
Orbán Balázs elárulta, miről beszélt Magyar Péterrel
