Fiatalok a Rangersnél

J É G K O R O N G Jövőre sem lesz jobb a csapat, nem tudom, mi motiválhatna még – kérdezte Mark Messier, az NHL-ben szereplő New York Rangers jégkorongcsapatának kapitánya. A 43 éves center meglehetősen elkeseredetten nyilatkozott, előrevetítette, hogy ez lehet az utolsó szezonja. Meglehet, jövőre, huszonhatodszorra már nem vág bele.

Persze, Mark Messier a New York Times riporterének hozzátette, ne vegyen rá mérget, majd a nyáron eldönti, hogy valóban felhagy-e a jégkoronggal. Mindenesetre ebben a pillanatban nincs nagy kedve folytatni. Nem is játszik, a Rangers utóbbi négy mérkőzéséről hiányzott, állítólag kisebb sérülés miatt üldögél. Mások szerint inkább már nem töri magát feleslegesen. Úgy két héttel ezelőtt véglegessé vált az újabb blamázs, az NHL legdrágább alakulata sorrendben hetedszer nem élte túl az alapszakaszt, nem jutott be a rájátszásba. Messier főképp ezért veszítette el a motiváltságát. A 43 éves világsztár azt is nehezen emészti meg, hogy olyanok korcsolyázzák körbe, akik meg sem születtek akkor, amikor ő már az NHL-ben edződött…
Nem beszélve arról, hogy elhagyták a régi játszótársak. A kapuslegenda, Mike Richter visszavonult, míg a zseniális hátvédet, Brian Leetch-et Torontóba küldték. Utóbbi Glen Sather általános menedzser és klubelnök nagy tisztogatásának egyik áldozata. A vezérnél betelt a pohár, a dollármilliókért szerződtetett sztárok évek óta keveset teljesítenek. Persze, Jaromir Jagr, Bobby Holik vagy éppen Eric Lindros maradt, de Sather érezhetően fiatalítani próbál. Idén, a márciusi átigazolási időszak utolsó napjáig 19 új játékos költözött a Rangershez, ezek közül 13 fiatalabb 25 évesnél. Rajtuk kívül számos draft-jogot szerzett Sather, vagyis a terve abszolút egyértelmű: a jóllakott klasszisok helyett az ifjoncokra költ. „Az elmúlt években egy korosabb csapat játszott New Yorkban, azt gondoltam, ezekkel a játékosokkal elérhetjük a Stanley-kupát – indokolt Sather. – Különböző okok miatt ez nem sikerült. Ezért ahelyett, hogy együtt tartottuk volna a csapatot, a változtatás mellett döntöttünk. Szerintem hosszú távon ez segíthet az együttesen.”
A türelem azonban véges, ezt a sorrendben hetedik pocsék szezont már nehezen emésztették meg a Madison Square Gardenben. A szakértők szerint Sather hibázott akkor, amikor csupa-csupa finompengés játékosra (Kovalev, Pavel Bure, Jaromir Jagr) költött. Mellettük túlfizette, és ezzel alaposan elkényelmesítette a hasznos és eredményes (Eric Lindros, Bobby Holik) sztárokat. Nem beszélve arról, hogy a védelemből Boris Mironov, Darius Kasparatis és Tom Poti mintha visszafelé fejlődnének, árnyékuk korábbi önmaguknak. A felsoroltak közül Bure mentségére legyen mondva, hogy idén egyetlen meccset sem játszott, súlyos térdsérülése miatt valószínűleg kénytelen lesz felhagyni a karrierjével. Mindez együtt okozta a New York Rangers vesztét, ezek a parádés nevek évek óta csak kínlódnak a Gardenben.
Sather ezért döntött a változtatás mellett, ezért próbál inkább fiatalítani. Idén lemondott az edzői tisztről, a továbbiakban csupán két titulust birtokol. A Rangers Tom Renney edzővel zárta az alapszakaszt, vele hamarosan Budapesten találkozhatunk, ő lesz a kanadai válogatott másodedzője. Az pedig a jövő kérdése, hogy a New York Rangersszel mikor találkozunk legközelebb a rájátszásban.