Az óvatos címvédő

L A B D A R Ú G Á S A franciák állítják, nem fordulhat elő velük ugyanaz, mint két esztendővel ezelőtt. A 2002-es ázsiai világbajnokságra címvédőként érkeztek, ám végül dicstelenül, sőt megszégyenülve, rúgott gól nélkül kényszerültek távozni a csoportmérkőzések után.

Éppen ezért a szövetségi kapitány, Jacques Santini óvatosabb tervekkel vág neki a holnap kezdődő Európa-bajnokságnak. Portugáliába is címvédőként érkeznek, vagyis minden oka megvan arra, hogy a történtek után nagyon is figyelmes legyen. Santini mester olyannyira óvatos, hogy meg sem várta a kontinensviadal végét, már májusban alákanyarította nevét a Tottenham szerződésajánlatára. Így bármi is lesz az Eb-n, biztosan Londonban folytatja.
Pedig nem lett volna oka, hogy idő előtt bebiztosítsa magát. Santini az ázsiai vb-n megbukott Roger Lemerre-től vette át a gallokat, és eddig közmegelégedésre teljesített. Veretlenül abszolválták a selejtezőket, jelenleg 16 mérkőzés óta veretlenek. A franciák rúgták a legtöbb (29) és kapták a legkevesebb (2) gólt az Eb-re vezető úton. A mester tehetséges fiatalokkal ötvözte a rutinos sereget, a keretben ott van a marseille-i védő, Gallas, valamint az Auxerre hórihorgas középhátvédje, Boumsong. A középpályára behívta a Monacóból megismert Rothent, s a Sochaux 24 éves irányítóját, Pedrettit, míg a csatársorban Saha és Govou jelenti a minőségi cseresort. Mellettük ott vannak a korábbi hősök. Olyanok, mint Barthez, Desailly, Thuram, Zidane, Pires, Vieira, Henry és Trezeguet.
A franciák nemzeti tizenegye vasárnap este azonnal rangadóval kezd: az angol válogatott ellen lép pályára. Miután a keret nagy része a szigetországban játszik, jól ismerik Sven Göran Eriksson együttesét. Napok óta üzengetnek egymásnak, az angol Sol Campbell például megígérte arsenalos csapattársának, Piresnek, hogy nem fogja kímélni, amint lehet, odacsap neki. „Azt szeretem az angolokban, hogy soha nem adják fel – udvarolt Thierry Henry, aki szintén az Arsenal játékosa. – Szívvel játszanak, nem ismernek elveszett meccset. Azt azért jobban teszik, ha ellenünk óvatosabbak lesznek.” A franciák az angolok elleni találkozót követően Horvátországgal, majd Svájccal találkoznak a B csoportban.