Ritka az olyan szerpentin, amelyen 28 százalékos az emelkedő, de valószínűleg többen jártunk már ilyen úton. Ezt a meredekséget már a jobb autók sem szeretik, a középkategóriások megszenvedik, 1000-1500 köbcentis géppel pedig nincs is értelme nekivágni.
Nagyjából így képzeljük el a Tour de Ski vasárnapi zárószakaszát, amikor a versenyzőknek ugyan csak kilenc kilométert kellett teljesíteniük, de ebből az utolsó hármat egy alpesí pályán felfelé – ahol lefelé a lesiklók 130-140 km/órával száguldanak –, helyenként az említett 28 százalékos meredekséget leküzdve. A 28 százalékhoz száz százalék kell, amire még a legjobbak közül sem képes mindenki.
Marit Björgen és Petter Northug például vitathatatlanul korunk két legeredményesebb sífutója. Mindketten taroltak a 2010. évi vancouveri téli olimpián, illetve a tavalyi világbajnokságon, de Tour de Skit még egyikük sem tudott nyerni. S ezt a mulasztást idén sem tudták pótolni.
Björgen elméletileg közel állt hozzá. Csupán 11 másodperces hátránnyal vágott neki a gyilkos etapnak, amit pillanatok alatt le is dolgozott. Ám az Alpe Cermisre vezető kaptató felénél Kowalczyk ritmust váltott, amit a norvég nem tudott követni, s végül 28 másodperccel kikapott. Dicséretére legyen mondva, arra azért volt ereje, hogy gratuláljon vetélytársának, aki pedig két éve szőr mentén doppingolással vádolta meg.
A férfiaknál maga Northug is beismerte, még csütörtökön dőlt el a verseny, amikor a Cortina d’Ampezzo és Toblach közötti 32 km-en nem tudta tartani a lépést Dario Colognával. A szombati klasszikus 20 km-en, Val de Fiemménél, úgy tűnt, próbál faragni 80 másodperces hátrányából, az utolsó három részhajrából kettőt is megnyert, de a célban Cologna megelőzte, így maradt a különbség. Northugnak vasánap esélye sem volt a győzelemre, sőt a svéd Marcus Hellner is megelőzte. Bár a norvég klasszis nemcsak a dobogós helyekért, hanem az életéért is küzdött. Különben is jellemző rá, hogy a hajrában a végletekig hajszolja magát, most a célba érés után azonnal összerogyott, s percekig feküdt mozdulatlanul a hóban. Ha nem is ilyen végletesen, de szinte az összes induló borzasztóan kihajtotta magát, s összeesett a fáradtságtól.
Ájultan a hegytetőn. Az embert próbáló Tour de Skit ezekkel a képekkel lehet a legjobban jellemezni.
Tour de Ski, végeredmény:
Nők:
1. Justyna Kowalczyk (lengyel),
2. Marit Björgen (norvég) +28.2 mp 3.
Therese Johaug (norvég) +3:57.8 perc.
Férfiak:
1. Dario Cologna (svájci)
2. Marcus Hellner (svéd) +1:02.3 perc
3. Petter Northug (norvég) +1:44.6 perc.
