A 30 éves csatár úgy fogalmazott, Oroszországban érzi igazán otthon magát, és a klubváltásnak köszönhetően sokkal több időt tud majd a családjával tölteni. A támadó az NHL szüneteltetése alatt is Szentpéterváron játszott. A nyílt orosz profiligában (KHL) érdekelt SZKA Szankt-Petyerburg hétfői bejelentésében nem közölte a megállapodás anyagi részleteit.
A játékos 2010-ben elképesztő, 15 évre szóló szerződést kötött a New Jersey Devilsszel, amely erre az időszakra 100 millió dollárt (körülbelül 22,3 milliárd forintot) fizetett volna neki. Mivel a válogatott hokis kontraktusából még 12 év hátra volt, hazatérésével összességében 77 millió dollártól esik el.
Ilja Kovalcsuk – aki eddig három olimpián és kilenc világbajnokságon lépett jégre – 11 éves NHL-pályafutása alatt 816 mérkőzésen 417 gólt szerzett és 399 gólpasszt adott.
