Az európai futballszövetség Ázsiában tartja a közgyűlését, de Kazahsztán 2002-től tagja az UEFA-nak, így lehetett fővárosa, Asztana házigazda a szervezet alapításának hatvanadik évfordulóján. S az esemény nem csupán protokolláris jellegű, hiszen például itt és most dőlt el, hogy a 2018-as oroszországi világbajnokság után – gyakorlatilag az eddigi barátságos mérkőzéseket kiváltva – elindul a Nemzetek Ligája nevű sorozat.
Erről egyelőre annyit lehet tudni, hogy hogy a koefficiensek, azaz az erősorrend alapján négy osztályban küzdene a kontinens 54 nemzeti gárdája, a kategóriák legjobbjai feljutnának, a leggyengébbjei kiesnének, a megméretés végén pedig amolyan „final four”-ra kerül sor az osztályelsők között. Az új rendszerből négy válogatott részvételi jogot szerez a 2020-as Eb-re, amelyre azért a hagyományos selejtezős szisztéma nagy vonalaiban változatlan marad: innen húsz együttes jutna el a kontinensviadalra.
„Nagyon fontos lépés ez a nemzeti csapatok jövője szempontjából” – kommentálta a döntést Michel Platini, az UEFA elnöke, aki ígéretéhez híven megpróbálja felzárkóztatni a válogatottfutballt a klubfocihoz. Hasonlóan értékelt Wolfgang Niersbach, az illetékes UEFA-bizottság elnöke, s hozzátette: „Remélem, a szurkolók elfogadják majd ezt az új formátumot.”
Makray: Az UEFA még nem nyúlt mellé
Az 54 tagország mindenesetre egyhangúlag elfogadta, nyilvánvalóan anyagi és szakmai előnyök reményében. Ezekről az UEFA-nál mérkőzésellenőrként tevékenykedő Makray Balázst kérdeztük: „Az UEFA eddig nem nagyon nyúlt mellé az ötleteivel, jó termékeket kreált az idők szavára hallgatva. Ezzel az új sorozattal kontroll alatt tarthatja a versenynaptárt, kiszámíthatóvá teheti az eddigi barátságos meccsek ad hoc jellegét. Mindenki számára bevételi forrást generál, a kisebb szövetségek talán jobban járnak, a nagyok pedig rangadókat vívhatnak egymással. S nyilván maradna néhány kijelölt játéknap, amelyeken konföderáción kívüli derbiket lehet majd játszani a többi földrész csapataival.” Mert azért Brazíliát vagy Argentínát kár lenne kizárni a rendszerből.
