Hat évvel ezelőtt, amikor a magyar válogatott megnyerte a szintén a Távol-Keleten, akkor Japánban, közelebbről Szapporóban megrendezett „B csoportos” vb-t, senki sem vitatta el a kanadai szövetségi kapitány, Pat Cortina érdemeit, ám abban mindenki egyetértett, idősebb Ocskay Gábor és Kercsó Árpád többéves, már-már szélmalomharcszerű munkája nélkül esélye sem lett volna a csapatnak a korszakos sikerre. Az akkori keretnek durván a kétharmada ismerkedett meg a sportággal Kercsó irányításával, de a volánosok – a 2009-ben tragikusan elhunyt ifjabb Ocskay Gábor és Palkovics Krisztián –, vagy éppen Szuper Levente is éveken át pallérozódott az Erdélyből áttelepült mester keze alatt.
A jelenben ez az arány már kisebb, de a játékosok legalább felének nem kell bemutatni Kercsó Árpádot. Az edző ugyan évek óta nem dolgozik felnőttekkel, de a fehérvári akadémia szakmai igazgatójaként „képben” van, s közismerten karakán véleményét sem hallgatja el.
– Az a válogatottat, amelyikből hiányzik Ladányi Balázs és Galanisz Nikandrosz, nem nevezhetjük a legerősebbnek – vágott bele kérdés nélkül. – Értem én, hogy a fiatalítás a szándék, de ez nem lehet cél, csupán eszköz annak érdekében, hogy minél erősebb legyen a csapat. S miközben Ladányi kimaradt, Gröschl Tamás hat év után ismét esélyt kapott, pedig harminchárom esztendősen ő sem tartozik a fiatalok közé.
Kercsó nem is tagadja, félti a csapatot: – Izgulok, sőt inkább aggódom, sokkal jobban, mint az elmúlt években bármikor. S bárkivel beszélek, mindenkitől ugyanezt hallom. Nagyon erős a mezőny, nagyon nehéz feladat vár a fiúkra, éppen ezért csakis a legerősebb csapattal kellett volna elutazni Koreába. Egy kis ország, a vetélytársakhoz képest kicsi bázissal rendelkező hokikultúra nem engedheti meg magának, hogy lemondjon olyan játékosokról, mint Ladányi.
Sokan próbálták megfejteni Kercsó titkát az elmúlt immár lassan három évtizedben. Itt kell keresgélni: hatvannégy évesen is olyan tűz lobog benne, amit a húszévesek is megirigyelhetnek. Így tervezi a jövőt is: – Az akadémián van hét-nyolc olyan tehetséges fiatal, akik két-három év múlva a felnőtt válogatottnak is az erősségei lehetnek.
Így legyen. Csak addig őrizzük meg jelenlegi pozíciónkat. Idén először Gojangban.
