Raheem Sterling 15 éves volt, amikor Rafa Benítez, a Liverpool akkori menedzsere 450 ezer fontért – ami felszökhet kétmillióra abban az esetben, ha a srác teljesíti a bónusz feltételeit, egyebek között válogatott lesz, ami már megtörtént – megvásárolta a fiút a Queens Park Rangerstől. A ’Pool sohasem fizetett ekkora összeget egy ilyen fiatal srácért, Sterling azonban vételára minden pennyjét megszolgálja.
Persze ne higgyük, hogy kikövezett út vezetett a sikerhez. Sterling Jamaicában született, édesanyjával, Nadine-nal ötéves korában költözött Angliába, Londonba. Akkora tehetség volt és olyan rossz gyerek, hogy hamarosan a Vernon House „speciális iskolába” került, ami valójában javítóintézet volt. Az igazgató az egyik szünetben, ahogy figyelte az udvaron futballozó srácokat, ezt dörmögte az orra alá: „Ez a Sterling gyerek 17 éves korára vagy börtönbe kerül, vagy az angol válogatottban fog játszani ” Az utóbbi jött be: 2012. november 14-én, a Svédország elleni idegenbeli mérkőzésen bemutatkozott a válogatottban, 24 nappal 18. születésnapja előtt.
Az élete meglehetősen zűrös volt, egyszer vádat is emeltek ellene, amiért megverte akkori barátnőjét, egy modellt, Shana Ann Rose Halliday-t. Már 17 évesen apa lett, kislánya, Melody Rose most másfél éves.
Aztán nemrégiben megkomolyodott. Kiköltözött Liverpool központjában lévő lakásából a város zöldövezetébe, Southportba, csak azért, hogy távol legyen a kocsmáktól, éjszakai lokáloktól, hogy könnyebb legyen ellenállni a kísértésnek.
Brendan Rodgers, a menedzser apafiguraként áll Sterling mellett, akit a pályán és az edzéseken két idősebb társa, a csapatkapitány Steven Gerrard és az uruguayi Luis Suárez gardíroz. Mindketten megjárták már a „hadak útját”, egyikük múltja sem makulátlan, de mára megkomolyodtak, tudnak miről mesélni az ifjú titánnak.
Akinek a szezon végén új, borsos szerződést kínál klubja, habár a 2012 decemberében aláírt, heti 30 ezer fontot a konyhára hozó megállapodás 2017 nyaráig érvényes. Most azonban úgy érzik az Anfield Roadon, hogy egy zsíros új szerződéssel (heti 100 ezer font a minimum) feltétlenül oda kell láncolni Raheem Sterlinget, a klub jövőjének egyik zálogát.
