Banhamet az előzetes egyeztetés dacára sem a jégen, sem az edzőteremben, hivatalos nevén a metodikai központban, sem az öltözőben nem találjuk a káposztásmegyeri Jégpalotában, ahol a válogatott készül a vb-re. A sokadik megkérdezett csapattárs végre a kicsi orvosi szoba felé mutat, Frank ott kezeli a térdét. A negyvenedik születésnapját épp a minap, kedden ünnepelt csatár nem feszélyezi magát, mialatt „lámpázza” a sajgó testrészt, udvariasan válaszol a kérdéseinkre.
– Csak nincs veszélyben a világbajnoki szereplése?
– Dehogy, már két hónapja fáj a térdem. Meccs közben szerencsére sohasem érzem, pontosabban nem figyelek oda rá, az adrenalin elnyomja a fájdalmat. Az idény végén meg kell műttetni, de ezt a másfél hetet még kibírom.
– Alaposan meglepte a magyar jégkorongszurkolókat, amikor két hete Andrew Sarauer mellett ön is letette a magyar állampolgársági esküt. Szándékosan tartották titokban a hírt?
– Nem, tényleg csak az utolsó pillanatban jött az ötlet. Az osztrák bajnokság rájátszása közben kérdeztek meg, segítenék-e a válogatottnak a világbajnokságon, mert ha igen, el lehet intézni a papírokat. Örömmel mondtam igent, hiszen egyrészt a srácok zömével együtt játszom három éve, ha tudok, tényleg szívesen segítek, másrészt a divízió I/A kemény torna, igazi kihívás, s én még sohasem szerepelhettem válogatott színekben.
– A bemutatkozása parádésra sikerült a magyar válogatottban. Az osztrákok elleni két meccsen három gólpasszt és egy gólt jegyzett, a pénteki második találkozón a harmadik magyar találat előtt úgy vetődött a korong után, ahogy egy kezdőtől el is várjuk. Csakhogy ön már negyvenéves, NHL-múlttal büszkélkedő hokis. Ennyire akart bizonyítani?
– Tulajdonképpen igen. Rich (Chernomaz, a magyar válogatott szövetségi kapitánya – a szerk.) arra is megkért, beszéljek a fiúknak az NHL-ről, milyen mentalitással lehet odajutni. Úgy gondoltam, egyszerűbb, ha megmutatom, mintha járatom a számat
– Az 1997–98-as idényben az Anaheim Mighty Ducksszal ígéretesen debütált a tengerentúli ligában, hiszen 21 meccsen 11 pontot szerzett, mégsem tudott gyökeret ereszteni. Miért nem?
– Nehéz ügy. A következő idényben új edző jött a csapathoz, aki inkább a védekezésre helyezte a hangsúlyt, nekem viszont a támadójáték volt már akkor is az erősségem. Volt egy kisebb sérülésem, s pillanatok alatt kikerültem a keretből, sajnos az olyan világ.
