Egyiptom beugróként lett a 32. Afrikai Nemzetek Kupája – közismertebben: Afrika-kupa – házigazdája, Kameruntól novemberben vették el a rendezés jogát, mert nem a kellő tempóban haladtak az előkészületekkel. Ez azért is különösen fájó lehet a kameruniaknak, mert ők a címvédők, a 2017-es döntőben éppen Egyiptomot verték meg 2-1-re.
Afrikában nem újdonság, hogy lecserélik az eredeti házigazdát, sorozatban a negyedik alkalommal fordul elő: 2013-ban Líbia helyett biztonsági okokból a Dél-afrikai Köztársaság, 2015-ben Marokkó helyett az ottani ebolajárvány miatt Egyenlítői Guinea rendezte meg a tornát, 2017-ben pedig Líbia a politikai káosz miatt másodszor is alkalmatlan lett a feladatra, akkor Gabon ugrott be a helyére. Egyiptomra január 8-án esett a választás, és nagy szerencse, hogy az Afrikai Labdarúgó-szövetség már korábban eldöntötte, most nem a megszokott januári, februári időszakban játszanak.
Újdonság az is, hogy az eddigi 16 csapatos mezőny helyett 24 együttes lép pályára, ezeket hat négyes csoportba osztották. Könnyen találtak hat stadiont: Kairóban hármat, s még Alexandriában, Szuezben és Iszmailiában lesznek mérkőzések. Egyiptom az A csoportban természetesen a fővárosban, a 74 100 főt befogadó Nemzeti Stadionban játszik, és gyanítjuk, nem lehet olyan elrettentő a hőség, hogy üres székek maradjanak, amikor Mohamed Szalahék kifutnak a pályára.
Fotó: Reuters
Ami a további esélyeseket illeti, a B csoportban Nigéria, a C-ben Szenegál és Algéria, a D-ben Marokkó, Elefántcsontpart és a Dél-afrikai Köztársaság, az E-ben Tunézia és Mali, az F-ben Kamerun és Ghána is merész álmokat szövögethet. A csoportokból az első kettő, valamint négy harmadik jut tovább az egyenes kieséses folytatásba, így a D jelű „halálcsoportban” valamelyik nagycsapat könnyen elvérezhet. A játékoskeretek értéke alapján Szenegál válogatottja magasan a legerősebb (386 millió euró), utána Elefántcsontpart (284 millió), Nigéria és Algéria (197-197 millió), Egyiptom (196 millió), majd Marokkó (176 millió) következik. Azt azért jegyezzük meg, hogy a házigazdák keretéből Szalah egymaga elvisz 150 milliót, mint a fekete kontinens legcsillogóbb ékköve.
