Lionel Messi hivatalosan is bejelentette a Barcelona vezetőinek, hogy elhagyja a klubot. A kedd esti hír nem meglepő módon óriási vihart kavart, a hatszoros aranylabdás argentin csatár távozása korábban elképzelhetetlennek tűnt. A most 33 esztendős Messi 13 éves kora óta tartozik a klubhoz, a neve összenőtt vele, és hihetetlen sikereket ért el a város világhírű csapatában: tíz bajnoki címet, hat Király Kupa-győzelmet, hét spanyol Szuperkupa-diadalt ünnepelhetett, a nemzetközi porondon pedig négy Bajnokok Ligáját, három európai Szuperkupát és három klubvilágbajnoki címet nyert az együttessel. A 2008-ban olimpiai bajnok támadó összesen 731 mérkőzésen 634 gólt és 276 gólpasszt gyűjtött gránátvörös-kék színekben, és mindezzel ő a Barcelona történetének legeredményesebb futballistája. A Catalunya rádió úgy tudja, Messi a múlt héten felhívta Josep Guardiolát, a Manchester City menedzserét, korábbi edzőjét, s arról érdeklődött, Guardiola számítana-e a rá a Cityben, amely állítólag háromszázmillió eurós keretből erősíthet a közeljövőben. A válaszról egyelőre nincs információ.
Amint a hír nyilvánosságra került, a klub szurkolóinak népes csoportja gyűlt össze, Messi maradását kérve, illetve Josep Maria Bartomeu elnök lemondását követelve.
A csapattárs Luis Suárez, akivel az új vezetőedző, Ronald Koeman hétfőn közölte, hogy nem számít rá, a támogatásáról biztosította Messit, aki mellett kiállt a korábbi csapatkapitány, Carles Puyol is. A közösségi oldalán üzent: „Tiszteletem és csodálatom, Leo! Minden támogatásomra számíthatsz, barátom!”, amit Suárez két tapsoló hangulatjellel kommentált. Joaquim Torra i Pla, Katalónia elnöke nem sokat várt a búcsúval, ő már kész tényként kezeli a világklasszis futballista távozását, ugyanis ezt írta ki a közösségi oldalára: „Katalónia mindig az otthonod lesz. Nagyon köszönjük a futballodat. Szerencsések vagyunk, hogy leélhettünk néhány évet az életünkből a világ legjobb játékosával és egy csodálatos sportolóval. Sohasem felejtünk el.”
Ugyanakkor nem mindenki biztos abban, hogy Lionel Messi a következő idényben nem a Barcelona mezében fut majd ki a pályára. Joan Gaspart, aki 2000 és 2003 között volt a katalán klub első elnöke, a Marcának fogalmazta meg a kétségeit: „Nem tud most elmenni, ingyen csak jövőre lesz erre lehetősége. Láttam a szerződést, amiben teljesen egyértelműen olvasható ennek a feltétele. A záradék júniusban érvényét vesztette. Ha kevesebbért távozik, mint a kivásárlási ára, az sokkal megalázóbb lesz a Barcelona számára, mint a Bayern München elleni nyolc-kettes vereség.”
