Amit sokan leginkább vártak a rangadótól, az elmarad: Luis Suárez pozitív koronavírustesztje miatt biztosan nem lép pályára a Barcelona ellen, amelyben az előző hat idényt töltötte. Pedig az uruguayi támadó nagyon készült a mérkőzésre, de már hazája válogatottjának hétközi, Brazília elleni vb-selejtezőjét is ki kellett hagynia.
Suárez sokat dicsérte fiatal csapattársát, a szezonban már hét gólnál járó João Félixet, viszont azt is elmondta, hogy nem szabad túl nagy nyomást helyezni a portugál vállára. Suárez hiánya ilyen szempontból sem jön jól az Atléticónak, viszont jó hír a fővárosi oldalon, hogy Diego Costa és Yannick Carrasco újra bevetésre kész.
– Mindketten jó formában tértek vissza a kihagyás után, készen állnak a játékra – erősítette meg az Atlético vezetőedzője, Diego Simeone. – A Barcelona átalakulóban van, a fiatalság és a rutin ötvöződik a csapatban. Sosem könnyű ellenük, de igyekszünk megtalálni a megfelelő stratégiát.
Az argentin szakember ebben a korábbi összecsapásokon nem járt sok sikerrel: az Atlético a párharc legutóbbi húsz bajnoki mérkőzéséből egyet sem nyert meg – ebből tizenhét meccs már Simeone nevéhez fűződik. Igaz, hogy ugyanebben az időszakban a madridiak kétszer is kiütötték a Barcelonát a Bajnokok Ligájából, és a januári, Szaúd-Arábiában rendezett Szuperkupa-torna elődöntőjében is legyőzték a katalánokat.
Simeone most bizakodhat benne, hogy végre a bajnokságban is megtörik az átok, hiszen az Atlético nagyszerűen kezdte a pontvadászatot, egyedüliként veretlen a mezőnyben, és a hét lejátszott meccsén mindössze két gólt kapott. A középpálya összeállítása miatt fájhat a vezetőedző feje: Lucas Torreira Suárezhez hasonlóan fertőzöttként tért vissza az uruguayi válogatottól, Vitolo és Héctor Herrera pedig sérülés miatt nem állhat rendelkezésre, ahogy a védelemből Sztefan Szavics, Manu Sánchez és Šime Vrsaljko sem.
A legutóbbi összecsapás három tizenegyest és döntetlent hozott a két csapat között.
Hiányzók a túloldalon is akadnak: Ansu Fati négy hónapra kidőlt, a védelemből Ronald Araújo és Samuel Umtiti továbbra sem bevethető, míg Sergio Busquets a válogatottnál sérült meg.
