Elkezdődött a salakszezon. Amíg azonban a teniszvilág jelentős többségének ez csak a megszokott kerékvágást jelenti, addig Carla Suárez Navarro közösségi médiában megjelent, salakpályán készült fotója a nagy visszatérés jele. A spanyol teniszező tavaly nyáron pályafutása utolsó US Openjére készült, ám az utazás előtti orvosi vizsgálaton kiderült, hogy Hodgkin-limfómában szenved. Ez a nyirokrendszer rosszindulatú daganatos burjánzása, a diagnózist követően így nem volt más megoldás, mint a lehető leghamarabb elkezdeni a kemoterápiát. A betegséget korai stádiumban észlelték, Suárez Navarro szervezete pedig jól reagált a kezelésre. A játékos számára így sem voltak könnyűek az elmúlt hónapok. A pandémia miatt barátaival sem találkozhatott, a családja viszont igazi támaszt jelentett neki.
– Mentálisan jól viseltem a küzdelmet, egyéni sportolóként a teniszezők hozzászoktak ahhoz, hogy egyedül harcolnak a visszatérésért. Fizikálisan sokkal nehezebb volt, minden egyes kemoterápia után három napig pihennem kellett. Az orvosok mondták, hogy a sport jót tesz nekem, úgyhogy amikor ezek a napok elteltek, akkor ütőt is ragadtam.
A kemoterápia januárban fejeződött be, a profi teniszhez szükséges intenzív munka azonban nem kezdődhetett el azonnal. Most viszont Suárez Navarro már készen áll az edzésekre, és feltett szándéka, hogy visszatérjen a legkomolyabb tenisztornákra, mielőtt valóban lezárja pályafutását.
– Nem akarom, hogy az emberek emlékezetében úgy éljek, mint aki a kórházi ágyában fekszik. Az az álmom, hogy az olimpián intek búcsút a teniszrajongóknak.
A női teniszezők között rendkívül ritka, látványos egykezes fonákot ütő Suárez Navarro 2008-ban, a Roland Garroson Grand Slam-debütánsként a negyeddöntőig menetelt, aminek köszönhetően részt vehetett a pekingi, majd később a londoni és a Rio de Janeiró-i olimpián is. A negyedik ötkarikás részvétel és az elképesztő visszatérés lehetősége az idei világranglistán múlik. A tokiói kvóták elosztásának a szempontjából a Roland Garros utáni, június 7-i rangsor lesz döntő. Suárez Navarro az esélyei javítása érdekében mindenképpen indulna Párizsban – feltéve, hogy nem kell a franciaországi vírushelyzet miatt elhalasztani a viadalt.
