Mohamed Szalah 2012 nyarán, Európában még szinte ismeretlen játékosként szerepelt a londoni olimpián. Az akkor húszéves támadó Egyiptom mindhárom csoportmeccsén betalált, bevette a későbbi döntős Brazília kapuját is, a gólokkal pedig kulcsszerepet játszott abban, hogy hazája válogatottja bejutott a negyeddöntőbe, ahol Japán jelentette a végállomást a Fáraók számára. Szalah az olimpia után csatlakozott első európai klubjához, a Baselhez, mára pedig világklasszissá vált.
Öt éve, Rio de Janeiróban nem vehetett részt az olimpiai labdarúgótornán Egyiptom, idén viszont Tokióban újra ott lehet az ország csapata. Az olimpián 1992 óta U23-as válogatottak vehetnek részt, igaz, a tokiói játékok halasztása miatt idén U24-es tornát rendeznek. Ebbe a korosztályba Szalah már nem fér bele, viszont a csapatok három-három túlkorost is nevezhetnek. Egyiptom egyedül Szalah esetében élne ezzel a lehetőséggel.
– Ha ilyen játékos is van a keretedben, a célok megváltoznak – idézi az MTI Savki Garib szövetségi kapitány indoklását.
A labda most már a Liverpoolnál pattog. Az olimpiai futballtorna augusztus 7-én zárul, míg a Premier League 2021/22-es idénye augusztus 14-én kezdődik, így Szalah a felkészülés jelentős részéről lemaradna. Ugyanakkor az egyiptomi játékosnak még mindig könnyebb dolga lehet klubja meggyőzésében, mint európai és dél-amerikai sorstársainak, akikre kontinensviadal is vár 2021 nyarán.
