A Manchester United már az Európa-liga korábbi szakaszaiban már megvívta a finálénak is beillő párharcait: a nyolcaddöntőben a Serie A ezüstérmesét, az AC Milant, az elődöntőben pedig egy másik olasz nagyágyút, az AS Romát búcsúztatta. A döntőben ehhez képest a La Ligában mindössze hetedik helyen végzett Villarreal várt rá, de nem lehetett előre leírni a spanyolokat, hiszen az elődöntőben már egy másik angol topklubot, az Arsenalt is kiejtették.
Ettől függetlenül nem jelentett meglepetést, hogy a gdański fináléban a United ragadta magához a kezdeményezést. Unai Emery tanítványainak nagyjából negyedórába telt, míg először túljutottak a felezővonalon, majd ettől felbátorodva újabb tizennégy perc elteltével szintet léptek, és első igazán veszélyes helyzetükből azonnal be is találtak. Daniel Parejo bal oldali szabadrúgását követően Victor Lindelöf próbálta lerántani a Villarreal házi gólkirályát, de nem járt sikerrel, és Gerard Moreno idénybeli harmincadik gólját emelte közelről a hálóba. (1-0)
A találat előtt elszundított a MU védelme. A manchesteriek hátsó alakzatából hetek óta hiányzik annak vezére, Harry Maguire, és ez most is meglátszott. Ole Gunnar Solskjær menedzser abban reménykedett, hogy szerda este már a kezdőcsapatba állíthatja az angolt, de végül csak a cserepadra nevezte a kapitányt. A világ legdrágább védőjétől finoman szólva sem állnak távol a bakik, de nélküle még elveszettebb a Vörös Ördögök védelme: bokasérülése miatt nem volt bevethető az idény utolsó négy bajnokiján, ebből csapata két bukás mellett csak egyet tudott megnyerni, míg vele a kezdőcsapatban azelőtt zsinórban tizennégy meccsen maradtak veretlenek a Premier League-ben.
Moreno gólja:
A másik oldalon viszont stabilan állt a lábán a védelem, igazán nagy helyzet nem alakult ki a sárgák kapuja előtt. A legveszélyesebb jelenetre a félidő hajrájáig kellett várni, de ekkor sem manchesteri, hanem villarreali játékos tesztelte Geronimo Rullit, a „hazai” hálóőrt. Persze ha valakit, akkor a Manchester Unitedet nem szabad leírni, a vert helyzetből való fordítás a csapat specialitása.
