Magyar idő szerint hétfő hajnalban ért véget az NBA idénre átmenetileg 72 meccsesre rövidített alapszakasza. A keleti és a nyugati főcsoport első hat helyezettje már készülhet a hagyományos rájátszásra, konferenciánként az utolsó két pozíció viszont még kiadó. Az újonnan bevezetett, play-in meccseknek elnevezett extra selejtezőben a bajnoki címvédő is érdekelt.
A Los Angeles Lakers jó kezdése ugyanis tavasszal visszaesett, többek között két legnagyobb sztárja, Anthony Davis és LeBron James sérülése miatt. Mostanra mindketten felépültek, így a körülmények elvileg adottak, hogy a címvédő ismét jól szerepeljen az idény legfontosabb szakaszában. A rájátszásrészvételhez azonban még egy meccset nyernie kell a nyugati főcsoport hetedik helyén végzett Lakersnek. Először a Golden State Warriors ellen próbálkozhat a csapat, az ottani vesztes pedig kap még egy esélyt, a kilencedik (Memphis Grizzlies) és a tizedik (San Antonio Spurs) összecsapásának győztese ellen.
– Bárki is találta ki ezt a sz...rt, ki kellene rúgni – fogalmazta meg egyértelmű véleményét a play-in meccsekről LeBron James. Apró szépséghiba, hogy a liga legjobb játékosának tartott James tavaly ilyenkor még egészen hasonló módszert javasolt, hogy elismerje a nyolcadik helyről éppen lemaradó csapatok egész idénybeli küzdelmét. Igaz, akkor a Lakers vezette a nyugati konferenciát, nem érintette volna hasonló változás…
A keleti play-in meccseken érdekelt Washington Wizards vezetőedzője, Scott Brooks nem ért egyet James mostani álláspontjával, pedig az ő csapata is már rájátszásrésztvevő lenne a régi rendszerben.
– Rengeteg izgalmat hozott az utolsó két hétbe, több lett az alapszakasz hajrájában a valódi téttel bíró mérkőzés. Annak ellenére is tetszik, hogy így még nem szereztük meg a nyolcadik kiemelést – mondta Brooks.
A play-in meccsek menetrendje
Kelet
Indiana Pacers (9.)–Charlotte Hornets (10.)
Boston Celtics (7.)–Washington Wizards (8.)
Nyugat
Memphis Grizzlies (9.)–San Antonio Spurs (10.)
Los Angeles Lakers (7.)–Golden State Warriors (8.)
A 7–8. meccsek győztese lesz az adott konferencia 7. kiemeltje a rájátszásban, a vesztes a 9–10. találkozó győztesével játszik újabb mérkőzést a 8. kiemelésért.
Az NBA-nek mindenesetre megérte bevezetni az új rendszert, hiszen nagyszerű játékosok lépnek parkettára a beiktatott extra fordulóban. Három korábbi MVP, Russell Westbrook, Steph Curry és LeBron James is játszik play-in meccset, utóbbi kettő ráadásul egymás ellen, minden bizonnyal nagy érdeklődés övezi majd ezeket a találkozókat.
