A jobbnál jobb magyar úszók közül csak egyetlenegy büszkélkedhet azzal, hogy kétszer is sikerült legyőznie a „földönkívülit”. Kenderesi Tamás ezzel a bravúrral előbb a 2016-os olimpia előfutamában, aztán, a véletlent kizárva, az elődöntőben rukkolt ki. Ennél csak az szólt volna nagyobbat, ha a 200 pillangó döntőjét is az akkor még 19 éves magyar nyeri, és nem Michael Phelps, a példaképe.
– Phelps volt számomra az úszás félistene. Felnéztem rá, minden egyes mozdulatát igyekeztem leutánozni, és vártam arra a pillanatra, amikor egyszer majd kiállhatok ellene. Ezzel a kivételes alkalommal először és utoljára a riói olimpián ajándékozott meg a sors, de ezért a bónuszért eszeveszetten sokat kellett dolgoznom. Hiába biztatott a döntő előtt Gyurta Dani azzal, hogy Tomi, ott is le tudod nyomni, nem győzött meg. Fel voltam készülve arra, hogy akármekkorát is hajrázok az utolsó ötvenen, ő is megszállottként fog küzdeni. Amit nem tudott erővel megoldani, azt megtoldotta a rutinjával. Számomra örökre emlékezetes marad, hogy háromból kétszer gyorsabb voltam nála, de sohasem vitattam, hogy az úszásban is az a legjobb, aki a döntőt nyeri – nyilatkozta az SzPress Hírszolgáltnak Kenderesi Tamás, aki akkor Rióban és most Tokióban is mindent egy lapra tesz fel: a 200 pillangóra.
Egy ország kedvelte meg
Aligha sejthette 2016. augusztus 10-én, első olimpiai döntője után a falusi fiúból lett válogatott úszó, hogy egy amerikai börtönfilmből, a Csontdaráló című sportvígjátékokból kölcsönzött egyetlen mondatával belopja magát az egész ország szívébe. A „Rám férne most egy-két sajtburesz” ráadásul olyan kedveskedő becenevet aggasztott rá, amely öt év elteltével sem kopott le róla. Cseppet sem bánta, hogy Rió után nem a nevén, hanem Sajtbureszként emlegették, arra viszont nem számított, hogy beceneve sokaknak mind ez idáig az azonosítója marad. Élete döntője után egyszerre örült annak, hogy csak 24 századmásodperccel maradt el az amerikaitól, a japán Szakaj Maszato pedig mindössze 22 századdal volt gyorsabb nála, de bosszankodott is, mert akármennyire is csípett az utolsó 50 méter, kis szerencsével a második helyet is elcsíphette volna. Ezeket a parányi időkülönbségeket távolságban kifejezni szinte lehetetlen feladat.