Mark Philippoussis olyan pályafutást tudhatott magának a teniszpályán, amelyről sok társa csak álmodozhatott. Az ausztrál óriás a világranglista nyolcadik helyéig vitte, két Grand Slam-döntőben szerepelt, tizenegy ATP-tornát nyert, és a reklámszerződéseiből származó bevételei mellett (modellkedett, valamint televíziós műsorokban is szerepelt) majdnem hétmillió dollárt ütögetett össze.
Látszólag mindene megvolt a kiegyensúlyozott élethez, azonban a siker megrészegítette, és bohém életmódja nyomorba kergette. Philippoussis a SAS Australia című televíziós műsorban szerepelt, ahol a résztvevőktől elvárják, meséljenek arról, amit a legjobban szégyellenek. A visszavonult sportoló itt mesélte el a történetét.
Padlóra kerülés
Philippoussis legfőbb sikereinek idején depresszióval küzdött. Többet keresett, mint amit el tudott képzelni, és fogalma sem volt, mit kezdjen hatalmas vagyonával. Így csak unalomból költekezett, a luxusautói mellett tizenöt motorbiciklivel is meglepte magát. Emellett a partnereit is napról napra cserélgette.
Talán a legmeghökkentőbb példája az őrült pénzszórásának, hogy egy alkalommal egy százezer dolláros Dodge Vipert vett magának pusztán azért, mert nem akart taxival hazautazni. Másnap már tovább is adott a járgányon.
Philippoussis 2006-ban vonult vissza, és rövidesen egyre rosszabb pénzügyi helyzetbe került, mígnem már a háromemeletes villájának a törlesztőrészleteit sem tudta már fizetni. Nem maradt más hátra, csődöt jelentett.
A 44 éves férfi akkoriban nemcsak pénzügyi válságban volt, hanem sérülések is gyötörték, hatodik térdműtétje vezetett a „nyugdíjba vonulásához”.
– A sérüléseim ellenére azt gondoltam, hogy sikerül majd továbblépnem és mindent megoldanom. Amikor már néhány hónapja nem játszottam, akkor megértettem, hogy nem mehetek tovább ezen az úton.
Nem engedhettem meg magamnak sok mindent, a barátaimat kellett arra kérnem, hogy ételt vegyenek nekem. Nagyon szégyelltem magam azért, ami velem történt, és mély depresszióba estem. Nehéz volt három évet úgy eltölteni, hogy a teniszből nem volt semmi bevételem, a számlákat mégis fizetnem kellett. Tésztát és káposztát ettünk heti hétszer, mígnem ezek váltak az egyik kedvenc ételeimmé. Az édesanyám viszont a szegények ételének nevezte ezeket. Ez nagyon lehangoló volt. A szívemben sosem éreztem nagyobb fájdalmat, mint amikor azt láttam, hogy a hozzám közel állók az én cselekedeteim miatt gyötrődtek. Szégyelltem magam, mivel ők tették lehetővé, hogy elérjem a céljaim, és az én felelősségem lett volna, hogy gondoskodjak róluk
– kesergett a 195 centiméter magas ausztrál.
Visszatérés
Philippoussis ismét a tenisz felé fordult, amikor megpróbált kimászni az általa kiásott gödörből. 2009 decemberében sokkolta a nyilvánosságot azzal, hogy bejelentette, visszatér a pályára.
– Szeretnék elindulni néhány challenger-tornán, talán ATP-versenyeken is, esetleg az Australian Openen vagy Wimbledonban. Érzem, hogy még vannak befejezetlen ügyeim ott – nyilatkozta akkoriban.
