A síatlon előre jelezte, hogy klasszikus stílusban Iivo Niskanen és Alekszandr Bolsunov párharca várható az egyéni indításos, 15 km-es táv aranyérméért.
A finn szokásához híven bekezdett, már 1,8 km-nél vezetett, egyedül a sprinter Richard Jouve volt ekkor nyolc másodpercen belül Niskanenhez képest. A francia a papírformának megfelelően nem tudta tartani ezt a tempót, végül a negyvenkilencedik helyen zárt, Niskanen viszont valamennyi időmérő pontnál a leggyorsabb volt.
Bolsunov a táv kétharmadáig tartotta a tíz másodperc körüli különbséget finn riválisával szemben, és a Niskanen család ekkor még izgulhatott, vajon Iivo nem jár-e ugyanúgy, mint nővére, Kerttu a csütörtöki női viadalon, aki végül 0,4 másodperccel kapott ki Therese Johaugtól.
A hajrát azonban Niskanen jobban bírta, a végére majdnem fél percre hízott az előnye, így Szocsi (csapatsprint) és Phjongcshang (50 km) után Pekingben is szerzett olimpiai aranyérmet, valamennyi helyszínen klasszikus stílusban, amelyben ismét megmutatta, hogy a világ legjobbja.
Bolsunov ezüstérme nem forgott veszélyben, bár Johannes Hösflot Klaebo remekül osztotta be az erejét, és az utolsó kilométereket ő bírta a legjobban, ezzel szerzett egy bronzérmet. A három dobogós sztárnak eddig egyaránt egy-egy aranyérme van Pekingből.
A verseny előtt is lehetett tudni, hogy nincs reális esélye a történelemírásra, de nekivágott a 15 km-nek a svájci Dario Cologna, aki a legutóbbi három olimpián megnyerte a versenyszámot. A harmincöt éves Cologna viszonylag erősen kezdett, de végül csak a negyvennegyedik helyen ért célba.
A magyar Kónya Ádám is teljesítette a távot, ő a nyolcvanadik helyen fejezte be a versenyt.
XXIV. téli olimpia (Peking), sífutás, férfi 15 km
1. Iivo Niskanen (Finnország) 37:54,8 perc
2. Alekszandr Bolsunov (Oroszország) + 23,2 mp
3. Johannes Hösflot Klaebo (Norvégia) + 37,5 mp
Borítókép: Iivo Niskanen már a célba érkezésekor tudta, ő a bajnok (Fotó: AFP/Pierre-Philippe Marcou)
