Szaúd-Arábia az előző, 2023/24-es idényben csatlakozott a profi sznúker helyszínei közé. Márciusban a hétszeres világbajnok legenda, Ronnie O’Sullivan nyerte a meghívásos versenyt, a sikerért 250 ezer angol fontot tehetett zsebre. A Rakéta már akkor is dicsérte a szaúdiakat, majd a világbajnokság előtt kijelentette: Sheffield helyett jobb helyszín lenne a vb-nek Szaúd-Arábia vagy Kína. Nos, Ronnie O’Sullivan kívánsága félig teljesült: Szaúd-Arábia szinte világbajnoksággal felérő tornát rendez, s a győztesnek járó 500 ezer angol fonttal bevásárolta magát a sznúker Grand Slamjébe, az Egyesült Királyság Bajnoksága, a Masters és a világbajnokság mellé. A rövidített vb selejtezőjében a tizenhét éves magyar játékos, Révész Bulcsú is asztalhoz lép.
Szaúd-Arábia évek óta próbálkozik szinte válogatás nélkül minden sportágat meghódítani. Az ország futball-ligájában játszik minden idők egyik legjobb labdarúgója, Cristiano Ronaldo. Szaúd-Arábia Formula–1-es világbajnoki futam otthona, idén pedig megrendezheti a női teniszezők évzáró világbajnokságát.
Szaúd-Arábia túl sokat akart fizetni
A sznúker esetében kiderült, hogy pénzzel még történelmet is vehetnek a szaúdiak: a Saudi Arabia Snooker Masters mesés pénzdíjával azonnal Grand Slam-státusba emelkedett.
A tavalyi meghívásos versenyhez képest a szaúdiak duplázták a tétet, a mostani pontszerző versenyen már 500 ezer angol font jár a győztesnek. S a derék szaúdiak kínáltak volna többet is, de a profi sznúkert irányító Matchroom Sport elnöke, Barry Hearn megkérte őket, hogy legalább a világbajnokság díjazására ne licitáljanak rá.
A játékosok persze nem bánják, ha pénzt kereshetnek, Ronnie O’Sullivan már többször kifejtette, hogy a pénzdíjat többre becsüli a sportágbeli hagyományoknál.
Az aranygolyót ezúttal mellőzik Szaúd-Arábiában, a világbajnokság lebonyolítását viszont szinte teljesen lemásolták: tizenhat kiemelt várja a további tizenhat riválist a lépcsőzetes elvű selejtezőből.
Révész Bulcsú Szaúd-Arábiában is játszhat Ronnie O’Sullivan ellen?
Révész Bulcsú a kvalifikáció első fordulójában, pénteken este asztalhoz lép az ukrán Julian Bojko ellen, a vb-selejtezőhöz képest sokkal rövidebb, négy nyert frémig tartó mérkőzésen. Ahhoz, hogy Révész Bulcsú Hszian után Rijádban is összecsaphasson Ronnie O’Sullivannel, legalább négy mérkőzést kell megnyernie.
Ez lesz az egyetlen különbség a vb-hez képest: Szaúd-Arábia saját bejáratú világbajnokságán minden fordulót egy nap alatt lezavarnak, még az elődöntőben is elég lesz hat frémet nyerni a győzelemhez, csak a fináléban kell tíz frémig eljutnia annak, akinek a félmillió fontra fáj a foga.