Ki hitte volna, hogy a Pep Guardiola vezetésével 2023-ban Bajnokok Ligája-győztes Manchester City továbbjutása forog majd kockán az új BL-alapszakasz utolsó fordulójában? Nem arról van szó, hogy az angol sztárcsapat nem kerül be a legjobb nyolcba, amely automatikusan a nyolcaddöntőbe jut, hanem az a kérdés, hogy be tudja-e verekedni magát az első 24 közé. Ha nem, akkor a mezőny papíron legdrágább, 1,29 milliárd eurót érő keretével a City máris kiesik.
– Nekünk jó hír lenne, ha a City kiesne, mert így egy esélyessel kevesebb lenne a Bajnokok Ligája megnyerésére – jelentette ki szenvtelenül Carlo Ancelotti, a Real Madrid edzője. A pezsgőket azért még korai behűteni, mert bár jelenleg a kieső, 25. helyen áll a manchesteri alakulat, az utolsó fordulóban hazai pályán a Club Brugge elleni győzelem biztosítaná a továbbjutást Guardiola csapatának.
De a futballban néha épp a kötelezőket a legnehezebb megnyerni. A City játékosai pedig eddig mélyen a tudásuk alatt teljesítettek a BL-ben. Noha a klub a novemberi, decemberi válságából kikecmergett, és a Premier League-ben a legutóbbi hat mérkőzéséből két döntetlen mellett négyet megnyert, így felkapaszkodott a negyedik helyre, a BL-ben még a múlt héten is betlizett. Akkor Erling Haalandék az 53. percben már 2-0-ra vezettek a Paris Saint-Germain vendégeként, a franciák azonban végül 4-2-re nyertek.
Guardiola: A helyzetünk nem probléma, hanem kihívás
Így most a Club Brugge elleni meccsen áll vagy bukik a Manchester City sorsa a BL-ben. Az ellenfél első blikkre ideálisnak tűnik, a belga együttes eddig csak a Sturm Graz otthonában tudott győzni (1-0), idegenben az AC Milantól kikapott (3-1), a Celtic-kel ikszelt (1-1). Nehezítheti ugyanakkor a City feladatát, hogy a régóta sérült, aranylabdás Rodri mellett Ruben Díasra, Jeremy Dokura és Nathan Akéra sérülés miatt nem számíthat Guardiola, aki a mérkőzést felvezető sajtótájékoztatón azt is egyértelművé tette, hogy nagy hiba lenne alábecsülni a már húsz meccs óta veretlen ellenfelet.
– Nagyon-nagyon kemény ellenfélre számítok. Ha egy csapat húsz meccse veretlen, az azért van, mert jó, nincs más titok– fogalmazott Guardiola. – Láttam a meccseiket, és láttam, hogy miért győzték le az Aston Villát, és játszottak jól a Juventus, a Milan és a Celtic ellen. De mint minden csapatnak, beleértve a miénket is, vannak gyengeségei, amiket fel kell derítenünk és le kell csapnunk rájuk.
– Abban a helyzetben vagyunk, hogy vagy nyerünk, vagy kiesünk – tette hozzá Guardiola. – Akarunk magunknak esélyt, még két meccset, hogy továbbjuthassunk a nyolcaddöntőbe. Ez nem egy probléma, hanem esély és kihívás, amivel szembenézünk.
