Ki hitte volna, hogy a Pep Guardiola vezetésével 2023-ban Bajnokok Ligája-győztes Manchester City továbbjutása forog majd kockán az új BL-alapszakasz utolsó fordulójában? Nem arról van szó, hogy az angol sztárcsapat nem kerül be a legjobb nyolcba, amely automatikusan a nyolcaddöntőbe jut, hanem az a kérdés, hogy be tudja-e verekedni magát az első 24 közé. Ha nem, akkor a mezőny papíron legdrágább, 1,29 milliárd eurót érő keretével a City máris kiesik.
– Nekünk jó hír lenne, ha a City kiesne, mert így egy esélyessel kevesebb lenne a Bajnokok Ligája megnyerésére – jelentette ki szenvtelenül Carlo Ancelotti, a Real Madrid edzője. A pezsgőket azért még korai behűteni, mert bár jelenleg a kieső, 25. helyen áll a manchesteri alakulat, az utolsó fordulóban hazai pályán a Club Brugge elleni győzelem biztosítaná a továbbjutást Guardiola csapatának.
De a futballban néha épp a kötelezőket a legnehezebb megnyerni. A City játékosai pedig eddig mélyen a tudásuk alatt teljesítettek a BL-ben. Noha a klub a novemberi, decemberi válságából kikecmergett, és a Premier League-ben a legutóbbi hat mérkőzéséből két döntetlen mellett négyet megnyert, így felkapaszkodott a negyedik helyre, a BL-ben még a múlt héten is betlizett. Akkor Erling Haalandék az 53. percben már 2-0-ra vezettek a Paris Saint-Germain vendégeként, a franciák azonban végül 4-2-re nyertek.
Guardiola: A helyzetünk nem probléma, hanem kihívás
Így most a Club Brugge elleni meccsen áll vagy bukik a Manchester City sorsa a BL-ben. Az ellenfél első blikkre ideálisnak tűnik, a belga együttes eddig csak a Sturm Graz otthonában tudott győzni (1-0), idegenben az AC Milantól kikapott (3-1), a Celtic-kel ikszelt (1-1). Nehezítheti ugyanakkor a City feladatát, hogy a régóta sérült, aranylabdás Rodri mellett Ruben Díasra, Jeremy Dokura és Nathan Akéra sérülés miatt nem számíthat Guardiola, aki a mérkőzést felvezető sajtótájékoztatón azt is egyértelművé tette, hogy nagy hiba lenne alábecsülni a már húsz meccs óta veretlen ellenfelet.
– Nagyon-nagyon kemény ellenfélre számítok. Ha egy csapat húsz meccse veretlen, az azért van, mert jó, nincs más titok– fogalmazott Guardiola. – Láttam a meccseiket, és láttam, hogy miért győzték le az Aston Villát, és játszottak jól a Juventus, a Milan és a Celtic ellen. De mint minden csapatnak, beleértve a miénket is, vannak gyengeségei, amiket fel kell derítenünk és le kell csapnunk rájuk.
– Abban a helyzetben vagyunk, hogy vagy nyerünk, vagy kiesünk – tette hozzá Guardiola. – Akarunk magunknak esélyt, még két meccset, hogy továbbjuthassunk a nyolcaddöntőbe. Ez nem egy probléma, hanem esély és kihívás, amivel szembenézünk.
Szoboszlai Dominik el sem utazott a Liverpool meccsére
Mennyire más a Liverpool helyzete! Szoboszlai Dominik csapata hétből hét győzelemmel az első helyen áll a BL-ben, már biztosan ott van a nyolcaddöntőben. Az már csak presztízskérdés lehet, hogy ha már eddig így szárnyaltak a vörösök, akkor már tartsák is meg az első helyet. Onnan egyébként már matematikailag is csak a Barcelona taszíthatná le őket, de ehhez a katalánok Atalanta elleni sikere mellett a Liverpool veresége is kellene a PSV Eindhoven otthonában.
Mindezt figyelembe véve Arne Slot tartalékos csapattal utazott el a PSV Eindhoven otthonába , a kulcsjátékosok közül Szoboszlai Dominik, Mohamed Szalah vagy éppen a csapatkapitány Virgil van Dijk sem szállt fel a Hollandiába tartó járatra. Most fontosabb a Bournemouth elleni szombati Premier League-meccs.
A sztárcsapatok közül még a PSG kerülhet bajba, amely tíz ponttal jelenleg a továbbjutó, 22. helyen áll, de papíron még kieshet. Más kérdés, hogy a párizsiak a hasonló cipőben járó Stuttgarttal találkoznak, és egy döntetlennel jó eséllyel kéz a kézben sétálhatnának az egyenes kieséses szakaszba. A Manchester City mellett egyébként még a Dinamo Zagreb és a Sahtar Donyeck reménykedhet a továbbjutásban a jelenleg kieső helyen állók közül.
Ebből a körből már Gulácsi Péter és Willi Orbán csapata, az RB Leipzig is kiszorult, amely biztosan kiesik. A lipcseieknek az ugyancsak búcsúzó osztrák Sturm Graz otthonában tét nélküli meccsre van kilátás.
Van még tétje a zárásnak a címvédő Real Madrid számára, amely ugyan az előző fordulóban már bebiztosította a továbbjutását, de még van esélye a legjobb nyolcba kerülni, hogy ne kelljen plusz párharcot vívnia a nyolcaddöntőbe kerülésért. Ehhez Ancelotti csapatának először is le kell győznie Brest együttesét, de az önmagában még nem garancia.
Bajnokok Ligája, alapszakasz, utolsó, 8. forduló, szerda (a mérkőzéseket 21 órás kezdettel rendezik):
Aston Villa–Celtic
Barcelona–Atalanta
Bayer Leverkusen–Sparta Praha
Dortmund–Sahtar Donyeck
Brest–Real Madrid
Dinamo Zagreb–AC Milan
Bayern München–Slovan Bratislava
Salzburg–Atletico Madrid
Girona–Arsenal
Internazionale–Monaco
Juventus–Benfica
Lille–Feyenoord
Manchester City–Club Brugge
PSV–Liverpool
Sturm Graz–RB Leipzig
Sporting–Bologna
Stuttgart–PSG
Young Boys–Crvena zvezda
