A Tottenham és a MU egyaránt a legjobb nyolc között zárt az Európa-liga (EL) alapszakaszában, így előbbi – többek között a Ferencvárost 2-1-re legyőzve – negyedikként, utóbbi pedig harmadikként egyenes ágon a nyolcaddöntőbe lépett. A két csapat ebben a szezonban immár negyedszer méri össze a tudását, az előző találkozókon mindannyiszor a Tottenham örülhetett: a bajnokságban 1-0-ra és 3-0-ra verték a riválisukat, a Ligakupa negyeddöntőjében pedig 4-3-ra. Ebből kétszer már a novemberben kinevezett Rúben Amorim irányította az MU-t.
Rögös út az Európa-liga-döntőig
A török Galatasaraytól elszenvedett őszi vereség után a Tottenham kikapott a nyolcaddöntő első felvonásán is, de a hazai visszavágón kiejtette a holland AZ Alkmaart. A német Eintracht Frankfurt ellen aztán a hazai döntetlen után idegenben kellett kivívniuk a továbbjutást a londoniaknak, viszont az elődöntőben a norvég Bodö/Glimt már nem okozott gondot a története hatodik európai fináléjára készülő együttesnek. A fővárosiak 14 mérkőzésen kilenc győzelem és három döntetlen mellett kétszer kaptak ki, gólkülönbségük 27-13.
Bár a Manchester United három döntetlennel kezdte az alapszakaszt az EL-ben, de aztán sorozatban öt sikerrel egyből a 16 közé jutott, ahol a spanyol Real Sociedadot búcsúztatta. A MU a negyeddöntőben állt a legközelebb a kieséshez, mivel két 2-2-es döntetlent követően a francia Olympique Lyon a hosszabbításban két gólt szerezve úgy tűnt, hogy eldöntötte a továbbjutást. Csakhogy az angolok a 120. percben egyenlítettek, majd a ráadás hosszabbításában a továbbjutást érő gólt is megszerezték. Ezek után a Vörös Ördögök a döntő házigazdáját, a spanyol Athletic Bilbaót könnyedén verték mindkét meccsen.
Postecoglou nem bohóc, Amorim a jövőre koncentrál
Nem mondhatni, hogy túl jó formában várják a finálét a csapatok: a Tottenham majdnem egy hónapja nem nyert meccset a második számú európai kupasorozaton kívül, a Manchester United pedig még ennél is régebben, közel két hónapja.
A döntőbe jutást ahhoz kell viszonyítani, amin ez a klub keresztülment az elmúlt 15-20 évben. A szurkolóknak reményt és álmot adtunk, hogy idén valami különlegeset érhetünk el
– fogalmazott a londoniak mestere, Ange Postecoglou többek között arra utalva, hogy a kétszeres UEFA Kupa- és egyszeres KEK-győztes Tottenham 1984 óta nem nyert nemzetközi trófeát, 2019-ben pedig elvesztette a BL-döntőt a Liverpool ellen. A londoniak edzőjét ezután arról kérdezték, tisztában van-e azzal, a döntő eredménytől függ, hogy sikertelenségéről lesz hírhedt, vagy történelmet ír a klubbal.
Ez a szemléletmódtól függ, de egy dolgot hadd áruljak el, függetlenül a döntő eredményétől: nem vagyok bohóc, és soha nem is leszek az.
Csalódott vagyok, hogy ilyen szavakat használ arra az emberre, aki huszonhat éve dolgozik a szakmában, és aki minden segítség nélkül felküzdötte magát egy olyan pozícióba, amelyben egy csapatot vezethet ki egy európai kupadöntőre – utalt egy korábbi őt kritizáló cikkre Postecoglou, aki szeretné trófeához segíteni a londoniakat. A Tottenham edzője volt az első görög és egyben az első ausztrál edző, aki európai kupafináléba vezetett egy klubot.
Portugál kollégája, Rúben Amorim arról beszélt, hogy nehéz szezon van a Manchester United mögött mind a gyenge eredmények, mind a szakmai stáb kicserélődése miatt, ami a játékstílus megváltoztatásával is jár, de az Európa-ligában érezhetően nagyobb a bizonyítási vágy a játékosokban.
Amorim már a Real Sociedad elleni nyolcaddöntő előtt kijelentette: az Európa-liga megnyerése sem mentené meg a szezont – és ezt megismételte az elődöntő előtt, még a Lyon elleni feltámadás után is.
– A győzelem segíthet abban, hogy jól zárjuk a szezont, és sokan más szemmel fognak nézni ránk, mert egy európai trófea megnyerése tényleg nagyon fontos. De újra elmondom: semmi sem fogja megváltoztatni a szezonunkat. Mindenki tudja, hogy egy európai cím megnyerése adhat egy olyan érzést, ami segíthet abban, hogy egy új jövőt építsünk – hangsúlyozta a portugál edző.
A háromszoros BEK és BL-, egyszeres KEK-győztes MU az Európa-ligában harmadik döntőjére készül, 2017-ben győzött, 2021-ben viszont alulmaradt.
Mindkét tréner dolgát nehezítik sérülések, a Tottenhamnél hiányozni fog a középpályáról az angol James Maddison és a svéd Lucas Bergvall, elöl pedig utóbbi honfitársa, Dejan Kulusevski. A manchesteriek reménykednek, hogy két védőjük, a holland Matthijs de Ligt és a francia Leny Yoro bevethető lesz szerdán, de az argentin poszttársuk, Lisandro Martínez, valamint a holland csatár, Joshua Zirkzee biztosan kihagyja a bilbaói finálét.
A londoni klub korszakos ikonja, Szon Hungmin viszont ott lesz a pályán szerda este, és abban bízik, hogy Bilbaóban megtörik egy évtizedes átok, amit korábbi csapattársának, Harry Kane-nek már sikerült megtörnie.
Harry Maguire nem szeretne ismét csatár lenni
A koreai támadó a meccs előtti sajtótájékoztatón elárulta , reméli, hogy barátja, a friss Bundesliga-győztes Harry Kane is szurkolni fog egykori klubjának. A 31 éves angol csatár pályafutása első trófeáját nyerte, miután a Bayern Münchennel idén német bajnoki címet ünnepelhetett, így számára „megtört az átok”, amely a Tottenham csapatát még sújtja.
– Nem tudhatjuk, mit hoz a jövő. Lehet, hogy ez az utolsó esélyem, de az is lehet, hogy lesz még. Én viszont csak a holnapi napra akarok koncentrálni – nyilatkozta Szon Hungmin. A manchesteri klub oldaláról Harry Maguire-t kérdezték arról, hogy az Athletic Bilbao elleni elődöntő első meccsén gólpasszt adott, illetve hogy a Lyon elleni negyeddöntőben beugró csatárként szerepelt.
Az edző minden nap cselezni küld az edzéseken, le-föl a szélen
– viccelődött Maguire, aki elárulta, hogy Lyon elleni Európa-liga meccs visszavágóján az edző megkérte, hogy a végjátékban menjen fel csatárnak.
– Remélhetőleg ma este nem kell csatárt játszanom – tette hozzá az angol válogatott védő.
Az is kiderült, hogy az Európa-liga trófeáját a korábbi spanyol válogatott csatár, Aritz Aduriz fogja átadni a győztesnek Bilbaóban szerda este. A 44 éves, San Sebastiánból származó támadó valódi ikon az Athletic Clubnál, három különböző időszakban összesen 407 mérkőzésen 172 gólt szerzett a klub színeiben. Aduriz volt az Európa-liga gólkirálya a 2015/2016-os szezonban, valamint a 2017/2018-as idényben is, igaz ott holtversenyben a Lazio csatárával, Ciro Immobilével.
A Tottenham Hotspur–Manchester United EL-finálé 21.00-kor kezdődik, élőben közvetíti az M4 Sport.
