A címvédő Boston Celtics a New York Knicks ellen búcsúzott a rájátszás második körében, ami igazi fiesztát indított el a keleti parti nagyvárosban, a Knicks-szurkolók szó szerint kivetkőztek magukból a győztes mérkőzés után. Vasárnap éjjel a 2023-as bajnok Denver Nuggets-en volt a sor, hogy a hetedik mérkőzésen kiharcolja a továbbjutást az alapszakasz legjobb mérlegét elérő és a liga második legfiatalabb csapatának számító Oklahoma City Thunder otthonában.
Ezer sebből vérző Denver Nuggets
A Denver ebben a rájátszásban nyert már hetedik meccset, igaz azt otthon sikerült behúzni a Clippers ellen, míg az OKC nem volt még igazán éles helyzetben, de ebben a szériában is nyert már két szoros végjátékot.
A Denvernél szinte minden kulcsembernek volt már baja - Michael Porter Jr. a vállát fájlalta, Jamal Murray sem volt száz százalékos, Russell Westbrook és Nikola Jokics sem az, Aaron Gordon pedig legutóbb sérült meg.
Ennek ellenére kiválóan kezdte a meccset a Denver Nuggets, az első percekben Christian Braun óriási jobbkezes zsákolása lendületet adott a vendégeknek.
A 24 éves hátvéd 9 pontjával a legeredményesebb játékos volt az első negyed feléhez érve, amikor tizenegy pontos hátrányban időt kért az Oklahoma Thunder.
Szükség is volt rá, ugyanis a hazaiak pocsék dobóformát mutattak a mérkőzés elején, öt tripájukból egy sem talált célba. Ráadásul a Nuggets kétszer annyi lepattanót szedett le, mint ők.
Az időkérés után magára talált az OKC, főleg a padról beszálló Aaron Wiggins gólpasszainak, Chet Holmgren zsákolásainak, és Alex Caruso triplájának köszönhetően öt pontra feljöttek az első negyed végére.
A második negyed elején viszont hibát hibára halmozott a Denver, Jokicsék ekkor már hat eladott labdánál tartottak. Az Oklahoma sorozatban nyolc pontot dobott, és így három ponttal átvették a vezetést a hazaiak. Nikola Jokics főleg büntetőkből (9-ből 8 sikeres) szedegette a pontokat, és olykor óriási csatákat vívott a nála bő tizenöt centivel alacsonyabb Alex Carusóval a büntetőterületen belül.
A meccs eme szakaszában a szerb óriási öt kísérletéből mindössze egy volt sikeres, amikor az Oklahoma hátvédje fogta. Ráadásul a kőkeményen védekező hazaiak egy 14-2-es rohammal már tíz pont feletti különbséget harcoltak ki, az első félidő végén 60-64-ra vezetett a Thunder.
Jokicsot átzsákolták, elfáradt a Denver
Rögtön egy technikaival indult a harmadik negyed, a bírók Aaron Gordon könyöklését látták szabálytalannak, ami után büntetőket dobhatott a hazai csapat. Az OKC kiválóan kontrollálta a játék tempóját, és Shai Gilgeous-Alexander gyönyörű visszalépős hárompontosa után már huszonhárom pont (!) volt a különbség a Thunder javára.
A negyed feléhez közeledve már 15 eladott labdánál járt a Nuggets, támadásban is nagyon szenvedtek Jokicsék, ráadásul a kispadról is mindössze hat pont érkezett Westbrook két hárompontosa révén. Cason Wallace óriási zsákolása Jokicson és palánkos triplája után egyre jobban nyílt az olló a két csapat között.
Az utolsó játékrész első pár percében kiderült, hogy lehetetlen feladatnak tűnik a fordítás a Denver számára, így a coloradóiak edzője David Adelman a teljes kezdőcsapatát leültette a padra.
Pár pillanattal később az OKC mestere Mark Daigneault is követte kollégája példáját. A mérkőzést 125-93-ra az Oklahom City Thunder nyerte, és összesítésben 4-3-al jutott a Nyugati Főcsoportdöntőbe.
Korábban soha ekkora különbséggel nem nyertek még hetedik meccset az NBA-rájátszások történetében.
A Thundernél Shai Gilgeous-Alexander neve mellé 35 pont, 4 gólpassz, 3 lepattanó, 3 labdalopás, és 1 blokk került. Az irányító mellett ki kell emelni még a 24 pontos Jalen Williamst és a kispadról beszálló, ismét elképesztő védőmunkát végző Alex Carusót, aki 11 pontot, 3 gólpasszt és 3 labdalopást tett be a közösbe. A Denvernél Nikola Jokics 20 pontot, 9 lepattanót, és 5 asszisztot szerzett 37 percnyi játékidő alatt. Christian Braun 19 ponttal zárt.
Az Oklahoma City Thunder a Minnesota Timberwolves csapatával mérkőzik meg az NBA-döntőbe kerülésért, amely szintén az egyik fél négy győztes mérkőzésig fog tartani.
