A címvédő Boston Celtics a New York Knicks ellen búcsúzott a rájátszás második körében, ami igazi fiesztát indított el a keleti parti nagyvárosban, a Knicks-szurkolók szó szerint kivetkőztek magukból a győztes mérkőzés után. Vasárnap éjjel a 2023-as bajnok Denver Nuggetsen volt a sor, hogy a hetedik mérkőzésen kiharcolja a továbbjutást az alapszakasz legjobb mérlegét elérő és a liga második legfiatalabb csapatának számító Oklahoma City Thunder otthonában.
Ezer sebből vérző Denver Nuggets
A Denver ebben a rájátszásban nyert már hetedik meccset, igaz, azt otthon sikerült behúzni a Clippers ellen, míg az OKC nem volt még igazán éles helyzetben, de ebben a szériában nyert már két szoros végjátékot.
A Denvernél szinte minden kulcsembernek volt már baja: Michael Porter Jr. a vállát fájlalta, Jamal Murray sem volt százszázalékos, Russell Westbrook és Nikola Jokics sem az, Aaron Gordon pedig legutóbb sérült meg.
Ennek ellenére kiválóan kezdte a meccset a Denver Nuggets, az első percekben Christian Braun óriási jobbkezes zsákolása lendületet adott a vendégeknek.
A 24 éves hátvéd kilenc pontjával a legeredményesebb játékos volt az első negyed feléhez érve, amikor tizenegy pontos hátrányban időt kért az Oklahoma City Thunder.
Szükség is volt rá, ugyanis a hazaiak pocsék dobóformát mutattak a mérkőzés elején, öt tripájukból egy sem talált célba. Ráadásul a Nuggets kétszer annyi lepattanót szedett le, mint ők.
Az időkérés után magára talált az OKC, főleg a padról beszálló Aaron Wiggins gólpasszainak, Chet Holmgren zsákolásainak, és Alex Caruso triplájának köszönhetően öt pontra feljöttek az első negyed végére.
A második negyed elején viszont hibát hibára halmozott a Denver, Jokicsék ekkor már hat eladott labdánál tartottak. Az Oklahoma sorozatban nyolc pontot dobott, és így három ponttal átvették a vezetést a hazaiak. Nikola Jokics főleg büntetőkből (kilencből nyolc sikeres) szedegette a pontokat, és olykor óriási csatákat vívott a nála bő tizenöt centivel alacsonyabb Alex Carusóval a büntetőterületen belül.
