Az már korábban is biztos volt, hogy a két bajnoki címvédő, a Veszprém férfi- és a Győr női együttese ott lesz a kézilabda BL csoportkörében. Kedden aztán az európai szövetség a honlapján közölte, hogy mindhárom magyar csapat, amelyik igényelte, megkapta a szabadkártyát, így a férfiak mezőnyében ott lesz a Magyar Kupa-címvédő Szeged, a nőknél pedig a szintén kupagyőztes Ferencváros és a bajnoki negyedik helyezett Debrecen. Öt magyar klub várhatja tehát a Bajnokok Ligája-csoportkör pénteken 15 órakor kezdődő bécsi sorsolását.
A női kézilabda BL 2025–26-os mezőnye:
- alanyi jogon résztvevők: Győri Audi ETO KC, Odense HB (dán), Team Esbjerg (dán), Metz HB (francia, Vámos Petra, Albek Anna), HB Ludwigsburg (német, Faluvégi Dorottya), Buducnost Podgorica (montenegrói), Storhamar HE (norvég), CSM Bucuresti (román), Krim Mercator Ljubljana (szlovén)
- szabadkártyát kaptak: FTC-Rail Cargo Hungaria, DVSC Schaeffler, Podravka Koprivnica (horvát), Ikast HB (dán), Brest Bretagne (francia), Borussia Dortmund (német, Szikora Melinda), Gloria Bistrita-Nasaud (román)
A nők között a 2013–14-es idény óta rendeznek négyes döntőt (Budapesten), ám ezután sokáig négyfős csoportokban zajlottak a küzdelmek, majd a középdöntőkből lehetett a nyolc közé, onnan pedig a Final Fourba jutni. A jelenlegi lebonyolítás a 2020–21-es kiírás óta létezik, azaz szeptemberben a hatodik ilyen BL-évadra kerül sor: a tizenhat csapatot két nyolcfős csoportba sorolják, ahonnan oda-visszavágós rendszerű körmérkőzések után az 1–2. helyezettek automatikusan a negyeddöntőbe jutnak, míg a 3–6. helyezettek keresztbe játszanak a nyolc közé jutásért.
Meglepetéscsapatok a budapesti Final Fourban
Az első ilyen idényben végül még nem az említett menetrend történt, ugyanis akkor a koronavírus-járványnak is köszönhetően az utolsó pillanatban úgy döntöttek, hogy mind a tizenhat együttes bejut a nyolcaddöntőbe, de a 2021–22-es évadtól valóban a fentebb írt metódus van érvényben. Az évek alapján azonban ez leginkább a játékosok kizsigerelését vonja maga után, ugyanis többször előfordult, hogy a végjátékba a tizennégy fordulós csoportkörben gyengébben szerepelt (adott esetben inkább tartalékoló) klubok is eljutottak.
- A Vipers Kristiansand a 2020–21-es idényben ötször is kikapott a csoportkörben és ötödik lett, végül mégis megnyerte a sorozatot. A döntőbeli ellenfele a csoportharmadikként zárt Brest Bretagne volt.
- A Kristiansand a 2021–22-es kiírásban négy vereséget szenvedett a csoportjában, és a Győr mögött végzett, végül mégis megvédte a címét. A másik csoportot megnyerő Esbjerg lemaradt a dobogóról, az ottani második Rosztov-Don még a négyes döntőig sem jutott el. A negyeddöntőbe egy csoporthatodik, a Krim Mercator Ljubljana is bejutott az FTC nyolcaddöntős búcsúztatásával.
- Egy évvel később a Fradi negatív helyett pozitív meglepetést okozott azzal, hogy a legjobb nyolc között csoportnegyedikként kiejtette az egyik nyolcast megnyerő Metz együttesét. Sőt, Elek Gábor klubja később a döntőbe is bejutott, de a Final Fourba jutottak közül mellette még az Esbjerg is egy előrébb végzett csapatot (CSM Bucuresti) múlt felül a negyeddöntőben.
- A 2023–24-es évadban még a Ferencvárosnál is nagyobb meglepetést okozott a Bietigheim azzal, hogy miután a csoportmeccsei felét elveszítve épphogy továbbjutott hatodikként, később egészen a döntőig eljutott. Ez volt az az év, amikor a jelenleg is főtáblás három magyar csapat mindegyike ott volt a csoportkörben, a Debrecen is híján kiejtette a nyolcaddöntőben az akkor háromszoros címvédő norvégokat.
- A legutóbbi kiírásban ismét egy dán csapat borította a papírformát, az eredetileg indulásra sem jogosult Odense ugyanis a legjobb nyolc között búcsúztatta a csoportmásodik ferencvárosiakat.
Mint látható tehát, a jelenlegi lebonyolítással a papírforma-borulás állandó, a budapesti Final Fourban mindig szerepelt olyan együttes, amely a csoportkörben nem teljesített igazán jól.
A Győr ugyan mindig sikeres volt, hiszen csoportelső vagy -második lett, majd az idények végén rendre dobogósként zárt, de összességében nem túlzás kijelenteni: szinte lényegtelen, hogy egy csapat hol zár az első és a hatodik hely között a maratoni, tizennégy fordulós csoportkörben. A lényeg, hogy jusson tovább, a fontos rész úgyis az egyenes kieséses szakasszal kezdődik.
A férfikézilabda Bajnokok Ligája idei mezőnye:
- alanyi jogon résztvevők: One Veszprém HC, PPD Zagreb (horvát), Aalborg HB (dán), Barcelona (spanyol), Paris Saint-Germain (francia), Füchse Berlin (német), SC Magdeburg (német), Orlen Wisla Plock (lengyel, Fazekas Gergő, Szita Zoltán, Ilic Zoran), Sporting CP (portugál), Dinamo Bucuresti (román, Rosta Miklós)
- szabadkártyát kaptak: OTP Bank-Pick Szeged, GOG (dán), HBC Nantes (francia), Eurofarm Peliszter (északmacedón), Kolstad HB (norvég), Industria Kielce (lengyel)
A férfiaknál már 2010 óta zárul a kölni négyes döntővel a BL-idény, és 2015 óta vannak nyolcasok a csoportkörben. Eleinte még a két nyolcfős csoport mellett két gyengébb, hatfős is volt, és a nőkhöz hasonlóan a 2020–21-es idényben jött a nagy változás. Az első évben itt is mindenki továbbjutott a nyolcaddöntőbe, a 2021–22-es évadtól kezdve viszont az első kettő automatikusan negyeddöntős, a 3–6. helyezettek pedig keresztbe mérkőznek a nyolc közé kerülésért.
- 2020–21: a Nantes csoporthatodik lett, mégis (a Veszprémet is kiejtve) bejutott a Final Fourba. A veretlen Barcelona döntőbeli ellenfele, a Aalborg a csoportkörben a Nantes-hoz hasonlóan hét vereséget szenvedett el.
- 2021–22: a csoporthatodik Flensburg a rájátszásban kiejtette a Szegedet, de a Veszprém is okozott meglepetést azzal, hogy a csoport negyedik helyén zárva a negyeddöntőben búcsúztatta a másik nyolcast megnyerő Aalborgot.
- 2022–23: ez az első alkalom, amikor (bármelyik nemnél) a két csoportelső és -második jutott a négyes döntőbe, de előtte a rájátszásban a csoporthatodik Wisla Plock felülmúlta a harmadikként zárt Nantes-ot.
- 2023–24: a meglepetésekre ebben az idényben a Final Fourig kellett várni, hiszen a nyolcaddöntők és a negyeddöntők is a csoport végeredményei alapján papírforma-eredményt hoztak. Kölnben aztán mindkét elődöntőben egy korábbi csoportmásodik győzött, közülük végül a Barca lett a bajnok.
- 2024–25: a szegediek emlékezetes bravúrt hajtottak végre a csoportmásodik PSG elleni sikerükkel. A negyeddöntőkben viszont éppen a Szeged volt az egyetlen, amely papírforma-vereséget szenvedett, hiszen a Magdeburg, a Füchse Berlin és a Nantes is előrébb zárt csapatot búcsúztatott. Végül ez a trió zárt dobogón: a csoportnegyedik Magdeburg és a csoportharmadik Füchse egymás elleni döntőjéből előbbi jött ki győztesen.
Meglepetés tehát a férfiaknál is bőven akadt, már ha ezt lehet annak mondani. Az elmúlt öt év ugyanis inkább azt mutatja meg, hogy a Bajnokok Ligája nyolcfős csoportjainak eredményei nem bírnak komoly jelentőséggel. Akár hét-nyolc vereséggel is könnyen tovább lehet jutni, onnan pedig két párharcot kell megnyerni a Final Fourba kerülésért.
Közhely, de igaz: ezen a szinten tényleg szinte bárki bárkit képes legyőzni a női és a férfimezőnyben is.
Ami biztos, hogy a Veszprém és a Szeged, valamint a Ferencváros és a Győr külön csoportba kerül a bécsi sorsoláson, így a DVSC női együttesét az ETO vagy az FTC mellé sorsolják majd – két éve a győriekkel volt egy nyolcasban. Tavaszig pedig lehet majd szurkolni öt magyar kézilabdacsapatnak a BL-ben, hogy érjenek el szép eredményeket a csoportkörben. A múlt alapján viszont nem feltétlenül nagyobb gond, ha valaki épphogy továbbjut, mint ha magabiztosan kerül az egyenes kieséses szakaszba.
