Messi vasrúdnak nézte, de Európát meghódítva Liverpoolban kötött ki

Újabb nagy tehetség landolt Liverpoolban. Az angol bajnokság címvédője csaknem százmillió euróért hozta el az Eintracht Frankfurt 23 éves támadóját, Hugo Ekitikét. Noha korából fakadóan pályafutása jelentős része még hátravan, az elmúlt évek sem teltek neki unalmasan: kiváló dán kitérő, majd feltámadás Reimsben, ezt követően párizsi túra, ahol Lionel Messi becenevet adott neki, de Luis Enrique nem tartott rá igényt. A Frankfurt mentőövet dobott neki, most pedig a Liverpool csapott le a majdnem két méter magas csatárra.

Hugo Ekitiké a Liverpoolnál folytatja Fotó: SVEN SIMON/Frank Hoermann

Továbbra sem lassít a Liverpool. Az angol bajnokság címvédője azután, hogy leigazolta Florian Wirtzet, Jeremie Frimpongot, Kerkez Milost és két kapust, Pécsi Ármint a Puskás Akadémiából, valamint a rutinos Freddie Woodmant, ismét bankot robbantott. Az angol bajnok szerda este bejelentette, hogy megvásárolta Hugo Ekitikét, az Eintracht Frankfurt 23 éves támadóját, sajtóhírek szerint bónuszokkal együtt 95 millió euróért – úgy tudni, a Vörösök ázsiai turnéjára is csatlakozhat még a francia. Viszonyításképpen: az Eintracht ennyiért csak egyszer adott el játékost (Randal Kolo Muanit a PSG-nek), a Liverpool történetében pedig Ekitiké a második legdrágább igazolás (az első éppen Wirtz).

Hugo Ekitiké a Liverpool játékosa lett (Fotó: DPA/Philipp von Ditfurth)

Miért Hugo Ekitiké?

Az nem kérdés, hogy eddig a legmagasabb szinten mindössze négy szezont játszó francia esetében a potenciált fizeti meg a Liverpool, s mélyebbre ásva, a klub adatalapú kiválasztását ismerve, Ekitiké nem a semmiből került Richard Hughes sportigazgató „bevásárlólistájára”. A 2002-es világbajnokság alatt Reimsben született focista szülei révén a francia mellett kameruni állampolgársággal is rendelkezik, de végül érthető módon előbbi korosztályos csapatokban lépdelt egyre feljebb – a felnőtt bemutatkozás egyelőre elmaradt, és egy interjúban elmondta, ha a franciák nem hívják, akkor édesapja hazáját, Kamerunt fogja választani. A városi akadémián figyeltek fel rá, de egy dániai félév – az első osztály alsó felében tanyázó Vejle Boldklubnál – 2021 tavaszán hozta meg az áttörést. Ekitiké önbizalomtól duzzadva tért vissza a Reimsbe, ahol a következő idényben a felnőttek között esélyt kapott a francia első osztályban. 

A hórihorgas támadó 26 meccsen 11 gólt jegyzett, azaz 227 percenként talált be, ami abban az idényben a legerősebb mutató volt a francia első osztályban. Nem véletlen, hogy a Paris Saint-Germain felfigyelt rá, a párizsi kirakatcsapat viszont óvatos volt, először egy évre kölcsönbe szerezte meg 2022 nyarán. Ekitiké a legjobbaktól tanulhatott ezalatt: Lionel Messi, Kylian Mbappé, Neymar volt a támadósorban még. Messi csak „vasrúdnak” hívta a franciát, utalva ezzel a szálkás, izmos testalkata és robbanékonysága miatt. Ugyanakkor Ekitiké Christophe Galtier-től csak elvétve kapott bizalmat, de így is nyolc gólban vállalt szerepet. A PSG-t meggyőzte Ekitiké, és 2023 nyarán 28,5+6,5 millió euróért megvásárolta a franciát. Ami viszont ezután történt, az mai szemmel nézve teljesen érthetetlen:

Luis Enrique éppen ezen a nyáron érkezett a kispadra, aki viszont nem volt hajlandó használni Ekitikét. Az első bajnokin kapott kilenc percet, és ennyi. A következő félévben a padot koptatta. A spanyol sikeredző inkább más tehetségeket alkalmazott, mint például Ousmane Dembélét, vagy a mára nyugodtan kijelenthető, hogy az elvárásoktól elmaradó, szintén Frankfurttól csaknem százmillió euróért klubot váltó Randal Kolo Muanit.

Hugo Ekitiké számára nem sikerült jól a párizsi kaland (Fotó: AFP/Miguel Medina)

Nagyképű lenne, mert Kylian Mbappéhoz hasonlította magát?

Óscar García 2021 júniusa és 2022 októbere között irányította a Reimst, így végig figyelte Ekitiké berobbanását a francia élvonalban. A spanyol szakember később beszélt arról, hogy a 2021/2022-es idényre négyen voltak a csatárposztra, Ekitiké viszont mindenkit gyorsan meggyőzött, hogy ki az úr a háznál – 19 évesen.

Mindig is tehetséges játékos volt, de néhány edző nem kedvelte a profilja, néha pedig a jelleme miatt. Azt gondolták, hogy egy kicsit arrogáns. Mindig a legjobbakhoz hasonlította magát, rengetegszer mondta, egyszer el akarja érni Kylian Mbappé szintjét

– kezdte García, majd a PSG-nél töltött másfél évéről beszélt. – Ekkora nevek mellett bárki más szenvedett volna, de ő különleges játékos. Nem az a fajta csatár, aki mindig a tizenhatoson belül vár egy beadásra, rendkívül mozgékony és nagyon nehéz őt utolérni.

Németországban kivirágzott

2024 telén az Eintracht Frankfurt mentőövet dobott Ekitikének, először csak kölcsönvette, de már áprilisban élt az opciós jogával – mindössze 16,5 millió euró volt az átigazolási díj. Ekitiké az előző idényben Frankfurtban 48 meccsen 22 gólt és 12 asszisztot jegyzett, BL-be segítette csapatát, amely 13 éve nem szerepelt ennyire jól. Ősszel az egyiptomi Omar Marmussal a topligák egyik legveszélyesebb párosa volt, Marmust a City télen elvitte, most Ekitiké fogja őt követni Angliába. 

Ekitiké egyik legnagyobb fegyvere a rengeteg lövés, az előző idényben átlagosan meccsenként négyszer próbálkozott, s ezek jobbára jó minőségű lövések voltak. A tizenegyes nélküli várható gólok száma mutatójában csak Robert Lewandowski (24), illetve Serhou Guirassy (19,6) zártak Ekitiké (19,3) előtt – hívta fel a figyelmet a liverpoolos Facebook-oldal, a PoolBarátok. 

Emellett a Liverpoolhoz hasonlóan a Frankfurt is szereti gyorsan, átmenetekből befejezni a támadásait. Az angolok után a német együttes volt a legeredményesebb ilyen akciók után a topligákban. Az előző idényben szerzett góljai közül nem egy volt, amikor szimplán lefutotta a védőjét, majd a kapus mellett is eltolta a labdát.

Aggasztó lehet a Núnez-hatás?

Ha a Liverpool-szurkolók meghallják, hogy egy támadó sok lövéssel segíti csapatát, akkor az elmúlt évekből rögtön beugorhat Darwin Núnez, aki Jürgen Klopp kérésére 2022-ban 85 millió euróért érkezett a Benficától. Az elvárások hatalmasak voltak az uruguayi csatárral szemben, s három év távlatából nyugodtan kijelenthető: nem sikerült ezeket megugrania. A közösségi médiában több perces videók vannak, amelyeken a hatalmas, néhol már kihagyhatatlannak vélt helyzetei láthatók. Pedig az első hónapokban a Pool-drukkerek kedvence volt a vakmerőségével és alázatosságával a pályán. A lövései megvoltak, a góljai nem, Arne Slot érkezésével még inkább beestek a mutatói: a Premier League-ben feleannyi játékpercet kapott, mint egy éve. Nem meglepő, hogy a nyáron szabadulna tőle a Pool, de lehet, csak Szaúd-Arábia lesz a járható út. 

Ekitiké viszont más, mint Núnez. Míg az uruguayi egy olyan idény után érkezett Liverpoolba, amikor felüllőtte a várható góljainak számát, addig Ekitiké pont fordítva, kicsivel kevesebb gólt szerzett. Emellett a francia sokkal komplexebb profil, s kommunikációs gondok sem lesznek. 

A Vörösök a franciát Alexander Isak helyett választották. A svéd már három éve a PL-ben, a Newcastle színeiben futballozik, és mára a támadópiac egyik legkelendőbb játékosa lett. A Szarkák érthető módon nem is szeretnék eladni, főleg, hogy a klub jövőre ismét a Bajnokok Ligájában fog szerepelni. Ekitiké még nem tart ott, ahol Isak, de a potenciál benne van, a Liverpool pedig ezért fizet(ett) érte majdnem százmilliót a Frankfurtnak.