Amikor május 21-én a profi boksz egyik legendája bejelentette, hogy 46 évesen visszatér és július 19-én Las Vegasban azonnal világbajnoki címmeccsen bunyózik, sokan azt hitték, hogy ez egy kései április 1-jei vicc. Aztán kiderült, hogy a korábban nyolc súlycsoportban vb-címig jutó Manny Pacquiao (62-8-3, 39 KO) nagyon is komolyan gondolta a visszatérést, és a WBC megadta neki az esélyt arra, hogy újra a csúcsra érjen. A Pacman becenévre hallgató bokszikon ugyanis a világszervezet váltósúlyú vb-övéért szállt harcba Las Vegasban, az MGM Arénában a regnáló világbajnok, Mario Barrios (29-2-2, 19 KO) ellen.
Pacquiao nemcsak végigállta a 12 menetet, de közel volt a győzelemhez is
Pacman 46 évesen és 214 naposan elképesztő teljesítményt nyújtott a ringben, és nagyon közel volt ahhoz, hogy megnyerje a WBC váltósúlyú vb-címét, amivel a súlycsoport messze legidősebb világbajnoka lehetett volna. Mondjuk, saját magától vette volna el ezt a címet, ugyanis jelenleg is ő a váltósúly legidősebb, vb-övvel rendelkező bokszolója, 2019 júliusában Pacquiao 40 évesen győzte le az amerikai Keith Thurmant (31-1-1, 23 KO), a WBA váltósúlyú koronáját megszerezve ezzel.
A filippínó ikon a tizenkét menet során felvillantva régi önmagát, de – ahogy azt a végeredmény is mutatja – nem győzte meg eléggé a bírákat. Persze ne legyünk igazságtalanok Mario Barriosszal, hiszen a címvédő felvette Pacmannal a kesztyűt, rengeteg ütést vitt be ellenfelének, ráadásul lábon kihordta 46 éves ellenfele összes bombáját.
Végül többségi döntetlen született az összecsapáson: az egyik pontozó 115-113-ra a címvédőt látta jobbnak, míg a másik kettő nem tudott dönteni a két bunyós között, és 114-114-re adta a mérkőzést.
A Fülöp-szigeteki bokszlegenda folytatja és visszavágót kér
Sokan úgy gondolják a pontozás ismeretében – többségi döntetlennel Barrios megtarthatta a WBC vb-övét –, hogy a Pacquiao eleget tett a győzelemért, és nem meglepő módon a Fülöp-szigeteki ikon is hasonlóan érez, miután még számoltak is a címvédőre.
– Azt hittem, megnyertem a meccset. Szoros küzdelem volt. Barrios nagyon kemény és csodálatos harcos. Jó volt. Keményen dolgoztam és fegyelmezett voltam. Próbáltam megoldást találni a meccs korábbi befejezésére, de az ellenfelem nagyon kemény volt és nem adott erre lehetőséget.
Remekül ütötte a kombinációkat, kiválóan védekezett, azaz ő is megérdemelte volna a sikert. Nagyon hálás vagyok Istennek, mert az ő segítsége nélkül most nem lehettem volna itt. Tapasztaltabb és taktikusabb bokszoló vagyok, mint korábban, de óvatos voltam.
Ha sikeres akarok lenni, akkor sokkal agresszívabb stílusra és több ütésre lesz szükségem. Csak két hónapom volt az edzésre, és egy ilyen csatára minimum három hónapig kellene edzenem. Képes leszek erre, így mindenképpen szeretnék egy visszavágót – jelentette ki a secondsout.com cikke szerint Pacquiao.
Amikor a visszavágóról kérdezték, Barrios azt mondta: rajta nem múlik, abszolút benne van.
– A végeredménytől függetlenül megemelem a kalapom Manny előtt. Megtiszteltetés volt ellene bokszolni. Még mindig, ennyi idősen is fantasztikus az állóképessége. Még mindig pokolian erős és a gyorsasága sem kopott meg. Őrület volt, amit a ringben mutatott – mondta az eu.usatoday.com beszámolója szerint Barrios.
A mexikói-amerikai bunyós főleg a meccs elején – a második, harmadik és negyedik menetben – és a két záró etapban bizonyult jobbnak Pacquiaónál, és a szakemberek szerint remek hajrájának köszönhette, hogy megtarthatta az övét.
