Miss Hungary, Miss Universe Hungary, Miss Earth Hungary, Miss International Hungary, Magyarok Világszépe, Magyarország Szépe, és még folytathatnánk. Ma versenyek kavalkádjából választhat az a fiatal lány, aki szépségét a nagyközönség előtt szeretné megméretni. Pedig nem mindig volt ez így.
Bár kisebb helyi versenyeket már száz éve, sőt korábban is indítottak, a huszadik század első felében csak egyetlen országos vetélkedő volt. Az első, akkor még Miss Magyarországnak nevezett versenyt 1929-ben a keszthelyi járási tiszti főorvos tizenkilenc éves lánya, a filigrán, szőke hajú, őziketekintetű Simon Böske nyerte meg. És még abban az évben Párizsban őt választották Európa szépének is. Az, hogy a magyar szépségnek a francia köztársasági elnök, a monacói herceg és számos nyugat-európai diplomata személyesen gratulált, sőt szerepajánlatot kapott egy amerikai filmben, némi elégtételt jelentett a trianoni békediktátummal sújtott Magyarországnak is. Nem véletlen, hogy amikor a szépségkirálynő visszaérkezett, ünneplő tömeg várta a Keleti pályaudvaron, az ujjongó sokaságot lovas rendőröknek kellett megfékezniük. Simon Böske megtapasztalta a siker árnyoldalát is, hiszen a párizsi szállodában, ahol a verseny ideje alatt luxuskörülmények között lakott, és szebbnél szebb ruhákat kapott, később az ott-tartózkodásának minden költségét kifizettették vele. Simon Böske a filmszerepet köszönettel visszautasította, kétszer férjhez ment Budapesten, abban pedig, hogy karrierje nem folytatódott, nagy szerepet játszottak a személyét – az egyre erősödő zsidóellenesség miatt – ért nyílt támadások.
Az országos szépségversenyt ettől kezdve a második világháború kitöréséig minden évben megrendezték. Magyarország szépe volt 1936-ban a napokban elhunyt Gábor Sára, ismertebb nevén Zsazsa is. 1940 és 1984 között szüneteltették a rendezvényt, hogy aztán 1985-ben megvalósuljon az eddigi legtragikusabb emlékű szépségverseny. Talán a hosszú kihagyásnak köszönhető, hogy a Magyar Média Reklám és Propaganda Szolgáltató Leányvállalat által szervezett megméretésre több mint kétezren jelentkeztek. A döntőbe már csak huszonöt lány jutott be. A verseny utolsó fordulóját 1985. október 5-én a Budapest Kongresszusi Központban tartották. A győztes, a tizenhat éves fonyódi Molnár Csilla nem akart hinni a fülének, amikor a műsorvezető az első helyezett kihirdetésekor az ő nevét mondta ki. Ekkor még senki nem tudta, hogy rövid szépségkirálynői karrierje tragikus véget ér. A versenyt rendező cég legfontosabb célja az volt, hogy sok pénzt szerezzenek, minél gyorsabban. A lányokkal számukra előnytelen szerződést írattak alá, cigarettát reklámoztattak velük, és számos alkalommal fotózták őket ingyen, a „dokumentációként” készült erotikus képek pedig, hogy, hogy nem, egy nyugatnémet magazinban kötöttek ki. Molnár Csilla Bécsben, az osztrák–magyar csapatszépségversenyen Simon Böskéhez hasonló helyzetbe került, amikor a Hiltonban a minibár – amelyből nem fogyasztott – tartalmának árát, horribilis összeget vele fizettettek ki. Ennél megalázóbb talán csak a máltai Miss Európa szépségverseny volt, ahol Csilla a legmagasabb pontszámot kapta, ám a zsűri az utolsó pillanatban mégis úgy döntött, hogy a magyar szépségkirálynő csak a harmadik helyezést érdemli meg. Feltételezhetően nem akarták, hogy egy szocialista ország versenyzője győzzön a „haladó Nyugat” versenyében.