Reguly Antal abban az esztendőben, 1819-ben jött a világra, amikor Kőrösi Csoma Sándor vándorbotot fogott, hogy Ázsia szívében a Dzsungáriában feltételezett őshazát és rokonainkat megtalálja. A két ember személyesen soha nem találkozott, de mindketten méltán kaphattak helyet a magyar felfedező utazók szoborpanteonjában az érdi Magyar Földrajzi Múzeum kertjében.
Kétszáz évvel ezelőtt, 1819. július 11-én Zircen született a XIX. század egyik legeredményesebb magyar utazója, Reguly Antal. Ma szülővárosában található a róla elnevezett könyvtár, a könyvbarátok egyik legvonzóbb hazai zarándokhelye. A pesti tudományegyetemen 1836–1839 között jogi tanulmányokat folytatott, de ellenállhatatlan vágyat érzett a világjárásra. Tizennyolc éves ifjúként először Bécs környékét barangolta be, majd a Felvidék bányavárosait és Galíciát. Aztán szülei segítségével indult Németországba, majd Dániába és Svédországba. A svéd fővárosban, Stockholmban könyvtári búvárkodással töltötte idejét, s találkozott a cári hatalom által száműzött finn tudóssal, Adolf Arwidssonnal. Az ő hatására kezdett el a finn–magyar nyelvrokonság kérdésével foglalkozni.
Ezer forint támogatás
Megtanult svédül, majd a finn és lapp nyelv elsajátítása céljából az orosz cári fennhatóság alatt álló Finnországba utazott. Ekkor határozta el, hogy részletesebben tanulmányozza a finn nyelvet, és kutatóutat tesz az Urál hegység vidékére, hogy megismerje az ott élő népeket, kultúrájukat, ősi énekeiket, a szokásokat, dalkölteményeket.
Helsinkiben megismerkedett Matthias Castrén finn nyelvésszel. Munkája kezdeti eredményeit látva a helsingforsi Finn Tudós Társaság tagjai közé választották. Finnországban hónapokat töltött az egyszerű finn emberek között, egy Gundunen nevű finn parasztgazda tanyáján, akinek családja körében elsajátította a finn nyelvet. Az emberek életének közvetlen megfigyelését, a személyes tapasztalatok megszerzését tekintette legfontosabb kutatási módszerének. Ars poeticáját így fogalmazta meg: „Élő képet népről és nyelvről csak úgy kaphatunk, ha benne, vele élünk, érzünk.”