A Maldív-szigetek egyfelől csakugyan idilli, festői és napos trópusi paradicsom, a fehér homok és a türkizkék víz országa, ahol luxusüdülőhelyek és vízi sportok széles skálája várja az odalátogató turistákat. Másfelől viszont súlyosan veszélyeztetett, kiszolgáltatott ország is. Az Indiai-óceántól körülvett szigetország ezerkétszáz szigetének nyolcvan százaléka ugyanis alig egyméternyire emelkedik ki a vízből. És mert a klímaváltozás – a jégsapkák és gleccserek olvadása – következtében az óceánok szintje világszerte emelkedik, az adatok elemzése után kiderült: 2100-ra a Maldív-szigetek mind a kétszáz lakható szigete víz alá kerül!
A sós víz előrenyomulásával fogyaszthatatlanná válnak az értékes édesvízkészletek, majd a hullámok lassan, de biztosan mindent elnyelnek, ami a jelenlegi partvonaltól számított százméteres sávban található – otthonokat, középületeket, közműveket. Ezzel a szigetország infrastruktúrájának hetven százaléka elvész, és félmillió ember veszíti el a lakhatását és megélhetését.
Az állam vezetői a kilencvenes évek eleje óta gondolkodtak azon, hogyan, mivel reagáljanak a fenyegetésre. Terveik között korábban a víztől nem veszélyeztetett területek vásárlása szerepelt, ám az évtized második felében végül nem újabb földek megvétele, hanem létrehozása mellett kötelezték el magukat. Vagyis elhatározták, hogy bővítik a szigetek számát – mesterségesen létrehoznak egyet. Az új objektum – Hulhumale – alig nyolc kilométernyire esik a fővárosnak otthont adó Malétól, és nem egy-, de kétméternyire emelkedik ki az óceánból. Az építéséhez használt több millió köbméternyi homokot a tengerfenékről szivattyúzták ki.

Fotó: Reuters
A vizes élőhelyek ökoszisztémáját tanulmányozó szakemberek idejében felhívták rá az építtetők figyelmét, hogy nem kockázattól mentes műveletről van szó: ha megbolygatják, a feneket borító üledék felkavarodik, hogy aztán ismét lerakódjon – új helyen. Így betemetheti a korallokat, elzárva előlük a napfényt, alapvetően befolyásolva a telepek növekedési ütemét és irányát. Egy országban, amelynek bevétele túlnyomórészt az idegenforgalomból származik, és a turistákat vonzó, fő látványosságok éppen a koralltelepek, az ilyesminek nemcsak környezetvédelmi, hanem gazdasági vonzatai is lehetnek, figyelmeztettek.