Mivel mindegyik kvartettből hárman lépnek tovább a középdöntőbe az Eb-n, így az első kör után dicstelenül búcsúzók száma négy. E jelző különösen érvényes a házigazda horvátokra, akik szerda éjjel már a második fordulóban kizuhantak, csütörtökön pedig két további válogatott osztozott sanyarú sorsukban.
Győrben lengyel–orosz, Debrecenben román–ukrán küzdelem zajlott a túlélésért. Minket, magyarokat előbbi összecsapás már csak azért is közelebbről érintett, mert a lengyelekkel együtt kettő, az oroszokkal viszont – a velük játszott döntetlen miatt – csupán egy pontot vitt volna tovább együttesünk.
A lengyelek nemcsak a napi tét, hanem a közös történelem viszontagságai miatt is felfokozott érzelmi állapotban készülődtek, 0-0-nál már úgy ünnepelték az első hetesüket, mintha döntetlen állásnál, időn túl ítélték volna meg a javukra a büntetőt. Az oroszok trénere, Trefilov is már ekkor reklamálásba kezdett, majd dühét inkább középső védőjére, Makejevára zúdította. Annyiban joggal, hogy a lengyelek sokáig vezettek – szünetben 13-11-re –, később a döntetlenért is keményen brusztoltak. Ráadásul, ahogy gyülekezett a közönség, úgy kaptak a lelátóról is egyre harsányabb támogatást.
Egy lengyel–orosz csatát már csak a németek élezhetnek tovább, és a játékvezetők meg is etették mindenféle koncepciót nélkülöző ítéleteikkel. Ám csak az számít, hogy a lengyelek 29-26-ra győztek, ezzel továbbléptek. A magyarok pedig már azelőtt szereztek egy plusz pontot, hogy a spanyolok elleni rangadó megkezdődött volna.
Debrecenben valamivel simábban alakultak a dolgok, majdnem egészen a végkifejletig. A románok folyamatosan vezetve, a hajrára kissé szétesve 23-22-re nyertek, így akiknek ez különleges csemege, azoknak nem kell csalódniuk: ezen az Eb-n sem maradunk magyar–román meccs nélkül.
A negyedik kieső pénteken a szerb–szlovák összecsapás vesztese lesz. Ha nem a szlovák fél, akkor a tavalyi vb-finalista esik áldozatul.
