A koronavírus természetesen a jekatyerinburgi tornát is befolyásolja. A nyolcfős viadalnak két kínai résztvevője is van, s amikor kitört a járvány Kínában, veszélybe került a szereplésük. Február 10-én mindketten nyilatkozatot tettek, hogy felfüggesztették az edzőtáborukat, s egyedül, csupán egy-egy segítővel készülnek a viadalra. Ting Lirennek könnyebb volt a dolga, hiszen otthonában, Vencsouban, Wanh Hao viszont külföldön tartózkodott. További bonyodalmat jelentett, amikor február 19-én Oroszország korlátozta a kínai állampolgárok belépését az országba. A két kínai sakkozó végül úgy kapott beutazási engedélyt, hogy a torna előtt két hétre egy Moszkva környéki településen teljes egészségügyi felügyelet mellett karanténba vonultak, a napokban onnan utazhattak Jekatyerinburgba.
Az azeri Tejmur Radzsabov a szigorú intézkedések dacára a torna elhalasztását javasolta, amit a Nemzetközi Sakkszövetség (FIDE) nem fogadott el, ezért Radzsabov visszalépett – a francia Maxime Vachier-Lagrave élt a beugró szerepének lehetőségével.
Noha az oroszok már nem uralják annyira a világ sakksportját, mint évtizedekkel ezelőtt, a nyolcból három játékos így is orosz, sőt anyai ágon a holland Anish Giri is. A tornának a világranglista második helyezettje, az olasz-amerikai Fabiano Caruana a nagy esélyese, aki két éve is megnyerte a világbajnok-jelöltek küzdelmét, s a vb-címért csak rájátszásban kapott ki az uralkodó norvég Magnus Carlsentől.
Magyar sakkozó sajnos ezúttal sincs a mezőnyben. Rapport Richárd ugyan legjobb helyezéseként a tizenharmadik a világranglistán, de az előcsatározásokban nem vett részt, tehát eleve lemondott a szereplésről.
Az első fordulót ma játsszák.
A résztvevők az Élő-pontszámok sorrendjében:
Fabiano Caruana (amerikai, 2842)
Ting Liren (kínai, 2805)
Alekszandr Griscsuk (orosz, 2777)
Jan Nepomnjacsij (orosz, 2774)
Maxime Vachier-Lagrave (francia, 2767)
Anish Giri (holland, 2763)
Wang Hao (kínai, 2762)
Kirill Alekszejenko (orosz, 2698)
