Csatár gólok nélkül. Ezt a jellemzést már nehezen mossa le magáról Szalai Ádám, aki 2021-ben még nem talált be a kapuba, de 2020-ban is csak egyetlen egyszer, szeptemberben a Német Kupában, a negyedosztályú TSV Havelse félprofijai ellen.
Ezt leszámítva 2019-ig kell visszapörgetnünk a naptárat egy Szalai-gólért: a Bundesligában 2019. december 2-án az Eintracht Frankfurt ellen, a magyar válogatottban pedig 2019. november 15-én a Puskás Aréna Uruguay elleni nyitómeccsén volt eredményes legutóbb.
Nem a mostani az első hosszabb gólcsend Szalai Ádám pályafutásában. Emlékezhetünk, a 2016-os Európa-bajnokság előtt volt hasonló válságban. Akkor az első Eb-csoportmeccsen, Ausztria ellen törte meg a jeget, másfél év, pontosabban 550 nap elteltével szerzett gólt ismét tétmérkőzésen.
Az axióma szerint a gól teszi a csatárt, de Szalai és mindenkori edzői, akik töretlenül bíznak benne, rendre rácáfolnak az állításra. A válogatottban Dárdai Pál és Bernd Storck vezérként tekintett Szalaira, aki akkoriban kóros góltalanságban szenvedett, s most hasonló helyzetben ezt teszi Marco Rossi is, aki természetesen a közelgő vb-selejtezőkre kihirdetett keretéből sem hagyta ki csapatkapitányát.
Mindig azt mondjuk, hogy a focit gólra játsszák, de közben elfelejtjük, hogy valójában inkább pontokra. Ahogy nem mindig az a csapat nyer, amelyik szebben futballozik (kérdezzük csak José Mourinhót), úgy nem mindig az a csatár a hasznosabb, aki több gólt szerez.
A minap erre világított rá a német Kicker cikke Szalai helyzetét boncolgatva. Az ősszel, amikor a magyar labdarúgó a házon belüli viszályok miatt nem játszhatott a Mainzban, volt a csapatnak egy gólerős csatára, Jean-Philippe Mateta, aki 15 Bundesliga-meccsen hétszer vette be a kaput. A francia támadó a télen Angliába, a Crystal Palace-hoz igazolt, Szalai pedig ennek következtében is került vissza fokozatosan a kezdőbe.
A 33 éves csatár gólt még mindig nem szerzett, de több pontot ér el vele a pályán a Mainz, mint nélküle. A kiesés elől menekülő együttes az idénybeli 18 pontjának csaknem a felét, nyolcat a legutóbbi öt bajnokin gyűjtötte, amelyeken Szalai a kezdőben kapott helyet.
