A Formula–1-es világbajnokság második állomásán, az Emilia-Romagna Nagydíj mindkét pénteki szabadedzésén a finn Valtteri Bottas (Mercedes) volt a leggyorsabb Imolában, megelőzve csapattársát, a bahreini szezonnyitót megnyerő, hétszeres világbajnok brit Lewis Hamiltont, ám szombaton a harmadik tréningen változtak az erőviszonyok. Magára talált a Red Bull, a trónkövetelő holland Max Verstappen autózta a legjobb köridőt, és nem is kevéssel, közel fél másodperccel előzte meg a McLaren brit pilótáját, Lando Norrist. A harmadik helyen Hamilton zárt, majd a mexikói Sergio Pérez (Red Bull) következett, míg Bottasnak csak a hetedik hely jutott, és a finn kirívó módon alaposan elmaradt a pénteki idejétől. Azt senki sem gondolhatta, hogy az időmérőn a Mercedes két pilótája nem a pole pozícióért fog majd csatázni, mindenesetre a pénteki gyengélkedése után a Red Bull visszajött a meccsbe.
Az időmérő első etapját hamar megszakította Cunoda Juki (Alpha Tauri) balesete, a gumifalba csapódó japán újonc nagyon csúnyán összetörte az autóját, szerencsére neki nem lett semmi baja. A Q1-ből meglepetésre mindkét Williams továbbjutott, a két Haas mellett a két Alfa Romeo esett ki. A Q2-ben az első körök után váratlanul Norris állt az élen, pedig a harmadik szektorban még hibázott is. A második etap végére újabb csavarral Pérez került az élre, miközben Carlos Sainz Jr. kiesett a Ferrarival. Két világbajnok, Sebastian Vettel (Aston Martin) és Fernando Alonso (Alpine) is búcsúzott, ami azért volt igazán kínos nekik, mert csapattársaik, Lance Stroll és Esteban Ocon továbbmentek. A Q3-ban „félidőben” Hamilton, Verstappen, Pérez volt az első három sorrendje, de a Mercedes pilótája csak 0,091 másodperccel vezetett a holland előtt, míg Bottas az első körében hibázott. A finnek a második próbálkozása sem jött össze, és Hamilton sem tudott javítani. A hétszeres világbajnok azonban így is megnyerte az időmérőt – ez pályafutása 99. pole pozíciója –, utána pedig a két Red Bull következett, ám Pérez megelőzte Verstappent. A mexikói 0,035 másodperccel maradt el Hamiltontól. A harmadik amúgy Norris lett volna, ha a második gyors körén 20-30 centiméterrel nem hagyja el a pályát, de megtette, így ezt a köridejét törölték, és be kell érnie a hetedik hellyel.
