Jesse Lingard (képünkön alább a MU vörös mezében) nyolcéves kora óta tartozik a Manchester United kötelékébe, azonban hiába tartották nagy tehetségnek, az elmúlt idényekben egyre inkább visszaesett a teljesítménye. A szurkolóktól érkezett kritikák is megviselték az angol játékost, és végül olyan mélyre került, hogy az alkoholban kereste a megoldást a problémáira. Emellett azon is gondolkodott, hogy Kínába vagy Szaúd-Arábiába igazol, ahol lényegesen kisebb nyomás nehezedne rá, mint a Premier League-ben.
– Az önbizalmam a nullán volt. Pályára léphettem, de olyan volt az egész, mintha ott sem lettem volna, a játék körülöttem, nélkülem zajlott – nyilatkozta a Daily Mail napilapnak Lingard.
A középpályásnak a legnehezebb időszakokban az öccse, Louie Scott nyújtott támaszt, együtt fogtak neki a „Jesse 2.0 projektnek”.
– Sokat segített, hogy a testvérem videókat küldött nekem azokból az időkből, amikor még az angol u21-es válogatottban játszottunk. Azt akarta elérni, hogy megértsem, még mindig jó játékos vagyok.
Az interjú során Louie Scott elárulta, néhány mérkőzés alatt testvérével együtt ő is tehetetlennek érezte magát, ezért előfordult, hogy nem várta meg a meccs végét, és elment a stadionból.
– Olyan volt, mint egy bokszolót nézni, aki csak arra vár, hogy kiüssék. Egy-egy ilyen meccs után az internetet ellepték az őt gyalázó hozzászólások.
Jesse-t olyannyira megviselték ezek a vélemények, hogy a hétköznapi feladatai elvégzésétől is ódzkodott, például az autóját sem szívesen tankolta meg, hátha közben összefut egy őt kritizáló drukkerrel.
– Az alkoholban kerestem a menedéket. Volt olyan időszakom, amikor végigittam az éjszakákat. Nem voltam önmagam, de hittem, hogy az ivással enyhíteni tudom a szenvedésem – folytatta Jesse.
A ma 28 éves középpályásnak ekkor az is eszébe jutott, hogy ideje lenne búcsút mondania a világ egyik legjobb bajnokságának. Ehelyett egy olyan országban játszott volna, ahol a futballt nem követik árgus szemekkel a szurkolók.
– Nyugalomra vágytam, és hogy kizárhassam a külső hatásokat. Kínába vagy Szaúd-Arábiába terveztem menni, ahol csak a játékra koncentrálhattam volna.
És hogy mi segített a játékoson? Paradox módon a koronavírus, ami az emberek többségének megkeserítette az életét. Lingard ekkor kérte meg a MU menedzserét, Ole Gunnar Solskjært, hogy kölcsönadja őt egy más csapathoz.
Lingard édesapját a West Ham Unitedet irányító David Moyes kereste meg, mondván: „Amikor a Manchester United edzője voltam, akkor elengedtem a fiát kölcsönbe. Itt az idő, hogy visszafizessék nekem ezt a kölcsönt.”
Így is történt, a megtört futballista fél évre a West Hamhez került, ahol valósággal újjászületett: tizenhét mérkőzésen kilenc gólt szerzett, és csak az utolsó pillanatban került ki az Európa-bajnokságra készült angol válogatott játékoskeretéből. Mindezek után Lingard az idény végén visszatért a Vörös Ördögökhöz, azonban az átigazolási időszak augusztus 31-i lezárulta előtt még előfordulhat, hogy visszatér a „megmentőjéhez”.
A borítóképen: Marko Arnautović (balra), Jesse Lingard (középen) és Declan Rice. A kép forrása: EPA/Peter Powell.
