Az országúti kerékpár három Grand Tour-versenye közül a Tour de France megkérdőjelezhetetlenül a legnagyobb presztízsű, s a Giro d’Italiát is eléje kell sorolnunk, de azért a Vuelta is a kiemelt kasztba tartozik. A háromhetes spanyol körön pedig szerdán a 17. szakaszt Asztúriában az ikonikus Covadongán zárta hegyi befutó. Az 1980-as években ez az 1082 méteres csúcs lett Vuelta „válasza” a Tour de France Alpe d’Huezére. Bár utóbbi 1850 méteres, a Covadongára vezető 12,5 kilométeres út ugyanolyan embert próbáló az átlagban hétszázalékos meredekségével, egy gonosz, húszszázalékos kaptatójával pedig még nagyobb kihívás is. S kultikus helyről van szó, az itteni kisváros, Lagos de Covadonga a keresztény spanyol nemzet bölcsője, a 722-ben itt lezajlott csatával vette kezdetét a mór uralom elleni felszabadító háború. 1989-ben Szent II. János Pál pápa több ezer hívő előtt celebrált itt misét.
A Vuelta 17. szakasza is háborút ígért, hiszen már nagyon közel vagyunk a vasárnapi befejezéshez A 3417 kilométer össztávú viadal Santiago de Compostelában, a híres Szent Jakab-zarándokút, az El Camino záró állomásán ér véget egyéni időfutammal. Ami a szerdai szakaszt az összetett harmadik helyéről kezdő, a Vueltát 2019-ben és 2020-ban is megnyerő, s a hegyekben is nagyon erős Primož Roglič (Jumbo–Visma) műfaja. Szerdán a rajt előtt a hatodik helyen álló ausztrál Jack Haig (Bahrain–Victorious) leszögezte, most kell támadnia, de szerinte így is 99 százalék az esély arra, hogy az időfutamban olimpiai bajnok Roglič idén is megnyeri a Vueltát.
Az Ineos Grenadiers csapatából a kolumbiai Egan Bernal – a Tour de France 2019-es, a Giro d’Italia idei győztese – az összetett hetedik helyéről ugyancsak offenzívát ígért:
– Támadni fogok, hisz nincs mit vesztenem, mindegy, hogy a végén ötödik vagy tizedik leszek. Messze vagyok a Girón mutatott formámtól, de készen állok arra, hogy egy szép eredményért harcoljak, ennyivel tartozom a csapatomnak is – jegyezte meg Bernal.
A 185,8 kilométeres szakaszon a Covadongáig vezető út sem volt sima, az 1003 méteres La Collada Llomena emelkedőjén (7,6 kilométer, 9,3 százalékos meredekség) egy körpályán kétszer is fel kellett kapaszkodni. Bernal állta a szavát, mert a második mászásnál, 61 kilométerrel a szakasz vége lőtt megindult az élen, de Roglic tartotta a tempóját, mindenki más viszont lemaradt tőlük.
