Kimi Räikkönen, a száguldó cirkusz ikonikus pilótája egy héttel ezelőtt a közösségi médiában osztotta meg követőivel, hogy végleg szögre akasztja a sisakot. A vb-győztes versenyző tizenkilenc idény után mond búcsút a sportágnak, amelyben 2001-ben a Sauber-istálló színeiben mutatkozott be. A „Jégember” azóta megjárta a McLaren-Mercedest, 2007-ben a Ferrari pilótájaként ért fel a csúcsra, majd a Lotus következett, mielőtt a 2019-es idényre visszatért volna a ma már Alfa Romeo néven futó egykori Sauber-csapathoz.
Räikkönen visszavonulásáról a bokszutca közel minden tagja elmondta a véleményét, így tett az idény két meghatározó csapatának, a Mercedesnek és a Red Bullnak a csapatfőnöke is. Mindketten elárulták, ugyan sosem dolgoztak együtt a finnel, de ez nem sokon múlott. Az energiaitalosok 2013-ban tárgyaltak a versenyzővel a szerződtetésről, de végül a 2007-es világbajnok helyett inkább a fiókcsapatuknál, a Toro Rossónál pallérozódott Daniel Ricciardo mellett tették le a voksukat.
– Végül nem lett belőle semmi, de tárgyaltunk Kimivel, amikor azon dolgoztunk, hogy megtaláljuk Mark Webber utódját – nyilatkozta Christian Horner. – A pályafutása kezdetétől kapcsolatban állt a Red Bull-lal, illetve ez a kötelék még akkor is fennállt, amikor visszatért a Formula–1-be a raliban eltöltött időszaka után – tette hozzá a Red Bull csapatfőnöke.
A bikák voltak a Sauber istálló fő szponzorai Räikkönen bemutatkozásának idején, majd a 2010 és 2011 közötti időszakban – amikor a finn a rali-világbajnokságban versenyzett –, is a Red Bull támogatását élvezte.
A már említett másik csapatfőnök, Toto Wolff 2012-ben még a Williams alkalmazásában állt, amikor szóba került a finn pilóta szerződtetése. A megállapodást végül nem ütötték nyélbe, Räikkönen a Lotusnál maradt.
– Csak egy rövid megbeszélésünk volt egymással arról, hogy lenne-e kedve a Williamshez igazolni. Mindig is kedveltem Kimi jellemét, hű önmagához – vélekedett a Mercedest irányító osztrák szakember.
A 41 éves Räikkönen 341 futamrészvételével a királykategória történetének legtapasztaltabb versenyzője, az idény további részében további kilenc nagydíjjal növelheti ezt a számot. Persze amennyiben a koronavírus nem áll az útjába, hiszen a finn világbajnok pozitív vírustesztje miatt lemaradt a vasárnapi Holland Nagydíjról. A világbajnokság következő állomása a most következő hétvégén Monzában lesz, kérdéses, hogy a veterán pilóta részvételével, avagy sem.
Räikkönent Bottas, Bottast Russell váltja
Kimi Räikkönen múlt heti közlésével lavinát indított el, azóta ugyanis sorra jelentik be a Formula–1-es istállók versenyzőpárosaikat a 2022-es idényre. A finn vb-győztes helyét az Alfa Romeónál a Mercedestől a zajló évad végén távozó honfitársa, Valtteri Bottas veszi át, utóbbit pedig George Russell váltja a címvédő csapatnál. A brit pilóta ülése a Williamsnél thaiföldi Alexander Alboné lesz, aki egyéves kihagyást követően kap újra lehetőséget a Formula–1-ben – a 2019-es és 2020-as idényekben a Toro Rosso és a Red Bull színeiben száguldozott, 2021-ben a német túraautó-bajnokságban (DTM) versenyzett.
A borítóképen: Kimi Räikkönen a Belga Nagydíjon. Fotó: EPA/Marc Goodwin
