Max Verstappen (Red Bull) szombaton megtette az első lépést a második világbajnoki címének elhódítása felé, hiszen hatalmas csatában elhappolta a pole pozíciót a két Ferrari orra elől, Charles Leclerc-t (Ferrari) mindössze egy századdal, Carlos Sainzt (Ferrari) 57 ezreddel utasította maga mögé a kvalifikáción. Sergio Pérez (Red Bull), Esteban Ocon (Alpine) és Lewis Hamilton (Mercedes) folytatta a sort.
A pénteki szabadedzések esős körülmények között zajlottak, szombaton száraz volt a pálya, vasárnap azonban újra leszakadt az ég, ami igencsak megnehezítette a pilóták dolgát a suzukai pályán. Az időmérő után a futamon is összecsapott egymással Verstappen és Leclerc, a Ferrari versenyzője a rajt után felzárkózott holland vetélytársa mellé, de Verstappen a külső íven autózva visszaverte a támadásait. Megpördülésekben, koccanásokban nem volt hiány az első körökben, Sainz önhibájából, Alex Albon (Williams) technikai probléma miatt esett ki. A romok eltakarítása, a gumifal helyreállítása és talán a heves esőzés miatt piros zászlóval megszakították a Japán Nagydíjat a harmadik körben.
Pierre Gasly (Alpha Tauri) közben amiatt volt dühös, hogy nem értesítették a pályára hajtó traktorról, ami a rossz látási viszonyok között veszélyforrás lehet. Erre reagált a közösségi médiában Philippe Bianchi, akinek a fia, Jules 2014-es Japán Nagydíjon hasonló körülmények között egy mentést végző daruval ütközött. Műtéten esett át, kómába került, amelyből sosem ébredt fel, 2015 júliusában hunyt el. „Nem tisztelik sem a pilóták életét, sem Jules emlékét. Hihetetlen” – írta az Instagramon a felháborodott Philippe Bianchi.
A kényszerszünetben információmorzsákat osztottak meg a versenyzőkről a televíziós közvetítésben. Ekkor derült ki, hogy Juki Cunodának (Alpha Tauri) Cristiano Ronaldo a kedvenc sportolója, míg Kevin Magnussen (Haas) a 2007-ben elhunyt motoros kaszkadőrért, Evel Knievelért rajong. Valtteri Bottas (Alfa Romeo) háziállatként rénszarvast tart, ami a Rosa névre hallgat. A McLaren szerelői kártyázással ütötték el az időt, míg Hamilton az Instagramon üzent a világnak, hogy ő bizony versenyezne, adjanak egy esélyt neki – úgyis a pilóták tudják a legjobban megítélni, hogy száguldozásra alkalmas-e a pálya.
